— Все эти отдельные кинозалы… Хорошее место, чтобы прятать контрабанду. Возможно, даже пленников.

— Тогда идем, — говорит София. — В лучшем случае найдем Рида. В худшем наткнемся на какого-нибудь поселившегося там серийного убийцу или вампира и хоть немного снимем стресс.

— Обычный воскресный вечер, — удовлетворенно вздыхает Эллиот.

Пенни ошарашенно смотрит на нас четверых, пока ее внезапно не осеняет.

— Черт! Сегодня же воскресенье. Завтра семейный ужин.

— Эм, уже нет, — напоминает ей София. — Придумай что-нибудь.

— Вообще-то, — добавляю я, поморщившись, — тебя не будет довольно долго… Нам нужно придумать что-то на перспективу.

Немного посовещавшись, мы решаем, что Пенни скажет семье и на работе, будто отправляется в длительное путешествие со своим бывшим парнем, французским арт-дилером Клодом, чтобы прийти в себя после травмы от похищения. Пенни никому из родных не рассказывала об их расставании, поэтому, естественно, все ее поддерживают. Большинство реагирует примерно в духе: «Ну да, вполне в ее стиле», особенно учитывая, что Клод достаточно богат, чтобы иметь собственную охрану, а после последних событий это успокаивает Лору и Стэна Пайнов.

— Господи, — вздыхает она, откладывая телефон и падая на мою кровать. — Тебе приходится делать вот это? — спрашивает она меня. — Постоянно? Со всеми?

На ее лице появляется что-то похожее на осознание, когда она задумывается об этом. Понимание, которым раньше я никогда не могла с ней поделиться.

— В общем-то, да.

— Отстой, — бормочет она.

— Ты даже не представляешь.

И все же, когда наши взгляды снова встречаются, мы обе улыбаемся. То, что, как мне столько лет казалось, разрушит нашу дружбу — Пенни узнает, кто я на самом деле, — неожиданно приносит огромное облегчение.

— Готовы идти спасать демона? — спрашивает Эллиот, убирая меч в скрытую перевязь.

— Я думала, Вив никуда нельзя уходить? — Пенни хмурится. — Разве не это сказала Фиона… то есть профессор Лизетт? Что здесь, в Академии, Вив защищена от этого Дикона и Финна, сына Верховного… как его там?

Мы с Софией переглядываемся, не сразу находя подходящие слова.

— Риск — это вроде как… часть нашей работы, Пен. Особенно когда на кону жизнь Рида. Я не могу просто сидеть и надеяться, что он каким-то образом сам ко мне вернется.

Питер и Эллиот кивают так, словно вопрос даже не обсуждается.

Конечно, я пойду.

Возможно, я устала сильнее, чем когда-либо в жизни, а за пределами этих стен нахожусь примерно в такой же безопасности, как ягненок в логове льва, но ничто не помешает мне найти Рида.

— А… — Пенни кривит губы, будто ее предложение не бросаться навстречу смертельной опасности было глупостью. — Пожалуйста, будь осторожна.

— Конечно.

Питер замечает ее опущенный взгляд.

— Я останусь. Принесу Пенни ужин из столовой, а потом пойду в библиотеку и попробую разобраться, что можно сделать с сирабраксом.

Другого от Питера я и не ожидала.

— Я не заслуживаю твоих мозгов.

— Еще как заслуживаешь, — отвечает он, ухмыляясь своей щербатой улыбкой.

— Готова? — спрашивает София.

— Ага. — Я поворачиваюсь к Пенни. — Оставайся здесь с Хаундом. Если что-нибудь понадобится, звони Фионе.

Но Пенни поднимается, покусывая губу.

— Вообще-то… Думаю, мне стоит пойти с вами.

Я бледнею.

— Пен…

София хмурится и сдувает со лба медную челку.

— Мне казалось, мы предельно ясно объяснили, насколько опасна эта мафия из монстров, которая за вами охотится.

Я прищуриваюсь на Софию. Всего неделю назад именно она настояла, чтобы Пенни пошла с нами в «Лихорадочный сон». И только заметив тревогу в ее шоколадных глазах, понимаю, откуда взялась эта внезапная перемена. Чувство вины. Именно после того, как София заставила меня взять Пенни в «Лихорадочный сон», их вышвырнул из клуба бармен-оборотень, а Пенни поняла, что я ей лгала.

Эллиот скрещивает руки на груди.

— У тебя что, тяга к самоубийству?

— Нет. — Пенни краснеет. — Конечно нет. Но я была в этом «Синеплексе» с отцом. Я знаю, где камеры, где сейфы, у меня есть коды доступа. Я правда могу пригодиться и…

— Даже не обсуждается, — говорю я, забирая телефон и убирая кинжалы в ножны.

Но когда она опускает взгляд на свои руки, я невольно смягчаюсь.

— Пен. Я тебя люблю. За последние два дня ты пережила слишком много. Тебе нужно отдохнуть, прийти в себя и остаться здесь с Питером, где ты будешь в безопасности. Мы ненадолго. Хорошо?

— Хорошо, — уныло отвечает Пенни и снова садится на мою кровать.

Питер похлопывает ее по плечу.

— Удачи вам! — кричит она вслед.

Но мы уже идем по коридору.

Глава 5

Глава 5