София кладет голову мне на плечо.

— Тогда начнем с хорошей, — говорит Питер. — Эта реликвия, Каспийское кольцо… Рид был прав. Оно способно полностью избавить тебя от сирабракса. Достаточно надеть его, и проклятие переместится с твоей спины в драгоценный камень в центре кольца, где и будет надежно храниться.

— Ни хрена себе, — выдыхает Эллиот, подавшись вперед. — Где нам раздобыть эту штуку?

Питер хмурится.

— А вот это плохая новость. Этому тексту…

Его взгляд скользит по пожелтевшим страницам.

— Сотни лет. Здесь ничего не сказано о местонахождении кольца.

— Ну конечно, — вздыхаю я, запрокидывая голову и уставившись в потолок коттеджа. — Никко был джинном Старейшин. Несколько веков назад они поручили ему спрятать кольцо. Оно может находиться где угодно, и только он и Старейшины знают где.

— А Старейшины хотят тебя убить, — вздыхает София.

Эллиот смотрит в пол.

— А Никко мертв?

Я кривлю губы.

— Скорее всего.

— Но у нас все-таки есть несколько зацепок, — говорит Питер.

— Мое любимое, — невозмутимо произносит София. — Снова играем в Скуби-Ду.

Питер одаривает ее своей фирменной улыбкой с неровными зубами.

— Русалки сказали вам: «Лента освещает чердак». Донмер рассказала нам, что кольцо принадлежало царю Каспиану из Месопотамии. Он был колдуном. Некоторые лимантрийские историки даже считают, что именно он создал заклинание сирабракса. Хотите услышать самое безумное?

Питер вопросительно поднимает брови. В панике из-за стремительно истекающего времени до потери рассудка я совсем забыла, что для Питера все это еще и любимое занятие — исследовательский проект.

— Просвети нас.

Я улыбаюсь ему. Как же сильно я соскучилась по своей «Шайке дружков».

— Если носитель наденет кольцо, проклятие перейдет из него в кольцо, верно? Но тогда любой другой, кто наденет кольцо, сможет использовать силу сирабракса, избежав безумия…

— Ого, — выдыхает София. — Здорово. Вся сила без последствий.

— Нет-нет, — возражает Питер. — Вместо безумия владельца ждет мгновенная смерть.

Я прикусываю щеку.

— Не особо выгодный обмен, да?

— Нет, — соглашается Питер. — Не особо. Но это уже не наша проблема. А Старейшин.

— Их? — переспрашивает София.

— Я снова потерял нить, — вздыхает Эллиот.

— Когда мы найдем кольцо и Вив с его помощью избавится от сирабракса, — объясняет ему Питер, — мы обменяем кольцо, теперь наполненное темной магией, на снятие всех обвинений с Вив.

Я морщусь при мысли о том, чтобы вручить разлагающимся, возможно, уже ставшим девиантами эльфам такую колоссальную силу, и Питер тут же поправляется:

— Или отдадим его тому, кто, по твоему мнению, лучше всего сможет уберечь его от рук…

Его лицо каменеет.

— Финна. И Верховного Тана.

София берет его за руку и один раз сжимает.

Почему-то я вспоминаю Дикона. Я доверила бы ему практически что угодно, особенно если речь идет о том, чтобы не позволить Каспару и Старейшинам завладеть силой сирабракса. Мысль о том, насколько сильно я верю брату Рида, оказывается такой тяжелой, что я поспешно отгоняю ее.

— Значит, мы не просто спасем Вив, — размышляет вслух София. — Рид ведь сказал, что Вив больше никогда нельзя будет использовать для создания сирабракса, верно?

Питер кивает, наблюдая из-под слегка опущенных век, как она задумчиво перебирает длинные медно-рыжие волосы.

— Ее организм этого не выдержит. Она умрет, а мертвый носитель особой ценности не представляет.

Я хмуро смотрю на него.

— Замечательно.

— И Вив, скорее всего, последний эон, верно? — продолжает София.

— Если не считать той старухи в Шайло, — отвечает Питер. — Если Дикон был прав и ее превратили в носителя.

— Тогда она должна была быть эоном, — вздыхаю я. — А я не нашла никаких свидетельств, что в этом университете учились другие эоны, кроме меня и моего отца.

— Значит, — невозмутимо продолжает София, — когда мы наденем кольцо на Вив и спрячем его навсегда, никто больше не сможет создать сирабракс. Ну, разве что Вив родит ребенка-эона.

Я даже не рассматривала происходящее с этой стороны. Безнадежность настолько поглотила меня, но ведь если я найду кольцо и избавлюсь от проклятия, его немыслимая сила наконец сможет остаться в прошлом. Больше никакой угрозы выпустить хаос на весь мир. Я смогу спокойно спать по ночам.

— Интересно, Старейшины пожертвовали бы одним из своих, — говорит София, — лишь бы сделать кольцо бесполезным? Это ведь лучше, чем прятать его, правда?

— Именно так они бы и поступили, — отвечаю я.

Фиона почти прямо сказала мне об этом, когда мы впервые вернулись в Харкер.

Эллиот выпрямляется.