— Нет, но я могу попробовать кое-что разузнать у Старейшин. Если оно снимает проклятие, они наверняка о нем знают.

— Любая информация будет полезна, но не делай ничего, что может подвергнуть тебя опасности.

— Я как раз собиралась сказать тебе то же самое.

Мои губы растягиваются в легкой улыбке.

— Кто, я? В опасности?

Фиона тихо смеется.

— Что ты собираешься делать с гала-вечером?

До благотворительного гала-вечера ACFAC в Виндзоре осталось меньше двух недель. Пенни сказала Лоре и Стэну, что вернется из Европы к мероприятию, поэтому ей придется прийти — надеюсь, под защитой Уорда или Дикона. Уверена, оба там будут, учитывая, что Дикон входит в попечительский совет Виндзора.

А что касается меня… Кто знает, сохраню ли я к тому времени рассудок.

— Забудь о гала-вечере. Что мне делать с нашими примерками платьев?

Мама без конца пишет мне, пытаясь назначить время, когда мы с ней и Норой сможем примерить наряды. Это единственное связанное с гала-вечером дело, от которого я понятия не имею, как отвертеться.

— Оттягивай до последнего, как можно ближе к самому мероприятию, — говорит Фиона. — И будем надеяться, что к тому времени найдем выход.

— Да, я тоже об этом думала.

— Мне жаль, Вив, — вздыхает она. — Из-за всего этого.

— Мне тоже.

— Но мне пора. Я тону в заказах на кейтеринг и приглашениях в последнюю минуту, а несколько ночей назад пропал джинн Старейшин, так что теперь мне еще нужно подобрать поисковую группу. Если понадоблюсь, я рядом. Береги себя.

Она отключается, прежде чем я успеваю произнести хоть слово. Но мысли уже несутся вихрем.

Много веков назад мой хозяин пожелал, чтобы я доставил ему кое-что. Нечто, о чем мне запрещено говорить… Это было его первое желание. Вторым он пожелал, чтобы я никогда не позволил другому покупателю найти этот предмет. Чтобы охранял его местонахождение ценой собственной жизни. Используя всю свою силу. Третьего желания он так и не загадал, чтобы я навеки остался его собственностью.

Хозяином Никко был один из Старейшин.

Но зачем Старейшинам прилагать такие невероятные усилия, чтобы кольцо никогда не нашли? Зачем ради этого сотрудничать с девиантом? Разве они не хотели бы иметь возможность снять с кого-нибудь сирабракс? Если только кольцо способно не просто избавлять от проклятия…

Когда я открываю дверь спальни, Рид выходит из ванной в одном полотенце. Словно я перенеслась назад во времени. Его грудь такая же рельефная, как в ту ночь, когда я пришла сюда, чтобы он наложил мне швы. Хотя волосы немного отросли, они по-прежнему ниспадают свободными каштановыми кудрями, которые он убирает назад широкой ладонью.

Несмотря ни на что, сердце тяжело ударяет в груди. Это не совсем тоска, скорее восхищение его мускулистым телом и красивым, по-мальчишески привлекательным лицом. Возможно, желание, чтобы все снова стало как прежде.

Проходя мимо меня в спальню, он непринужденно целует меня в макушку, затем надевает любимую темно-синюю толстовку Харкера и спортивные штаны и направляется на кухню.

— Как Лизетт?

Я пожимаю плечами.

— Завалена делами. Переживает за меня.

— Добро пожаловать в клуб.

Он включает плиту.

— Яичница на ужин?

Прямо как свидание с Джеймсом.

— Конечно.

Пока он готовит, до меня доносятся звуки с кухни, а я молча вращаю Исчадие ада в ладони. Раздумываю, рассказать ли ему о своем открытии насчет Старейшин, но решаю пока придержать эту информацию. День был долгим, и мне нужно привести мысли в порядок. Сначала расскажу друзьям и узнаю, что они думают.

— Ты так и не рассказала, что произошло с Никко, прежде чем Финн до него добрался.

Он что, подслушивал мой разговор?

— Он сказал только, что кольцо может снять с меня сирабракс, но никаких зацепок насчет того, где его искать, у него не было.

По лицу Рида что-то пробегает. Появляется и тут же исчезает.

— Мне жаль.

— Не стоит, — тихо говорю я. — Мы найдем кольцо. Завтра Питер собирается расспросить о нем Донмер. А у меня есть книга о шумерских реликвиях из архива… Но, думаю, начать стоит с возвращения в «Саймон и сын».

Я понимаю, что Финн, скорее всего, уже избавился от Никко. Но если тому каким-то образом удалось обменять информацию о моем местонахождении на свободу, мы могли бы попросить его о помощи. По крайней мере, он нам столько должен.

— Ты не вернешься в Астеру, Вив.

Он снова поворачивается к шипящей сковороде.

Я крепко скрещиваю руки на груди. Именно этого я и боялась.

— Не вернусь?

— Конечно нет. Этот коттедж — единственное место, где ты в безопасности. Я могу сам попытаться разыскать Никко.

— Выводок ищет и тебя тоже, Рид.

Когда он снова встречается со мной взглядом, становится ясно, что в этом споре мне не победить.

— Если они найдут меня, я умру. Если найдут тебя — погибнет половина города.