Слэйд пытался предупредить меня, что для выживания мне нужно стать сильнее во всех отношениях. Физическая форма, боевые навыки, владение оружием. Мои умения оставляли желать лучшего, и никогда это не было так очевидно, как сегодня, когда меня пришлось тащить чертову медведю, потому что я не могла за ним поспеть.

Сегодня был последний день, когда я была такой жалкой и уязвимой.

Да, я всегда буду меньше и слабее альф, но это не значит, что я не могу тренироваться, чтобы стать лучшей версией себя.

Вибрация усилилась, и Финли тоже прибавил ходу. Как долго он сможет бежать в таком темпе с моим дополнительным весом, было вопросом, но пока он не сдавался. Я мало что знала о медведях, но мне казалось, что они быстры на коротких дистанциях и не предназначены для многокилометровых забегов.

— Где ты? — позвала я свою волчицу, и легчайший намек на ее сущность коснулся моих пальцев. — Нам нужно обратиться. — Ее отчаянный вой был мне ответом, и во мне вскипело разочарование.

Я тоже скорбела по нашим пропавшим партнерам, и тот факт, что нас насильно связали с чудовищем, не помогал, но мы не могли просто сдаться. — Пожалуйста. Найди в себе силы.

Не получив в ответ ничего, кроме безразличного фырканья, я решила оставить ее в покое. Может, в ней и был дикий дух волка, но она также была омегой. Мы не созданы для жизни без своих партнеров.

Мы были сердцем стаи, и когда узы, связывающие нас с нашими избранниками — к которым теперь относился и Тэлон, — истончались, это сокрушало наш дух.

Сражаться могла только моя человеческая сторона, и я буду бороться, используя все, что у меня есть.

Как тот прилив жара и силы в бункере. Я понятия не имела, что это было и откуда взялось, но это была сила, которую я надеялась обрести снова.

Впереди, нарушая бесконечный пустынный пейзаж, виднелась рощица. Этот случайный клочок леса с одной стороны граничил со скалистым утесом, который тоже мог бы укрыть нас от взгляда дракона. Финли направился прямиком к деревьям, и мы оба знали, что наша единственная надежда — найти место, где можно спрятаться и перегруппироваться.

От Тэлона было не убежать, по крайней мере, как только он выберется из бункера — его размеры будут лишь замедлять его, пока он не окажется на открытом пространстве. И хотя наша связь ощущалась рваной и неполной, он сможет меня выследить. В груди я чувствовала тягу его зверя, а моя волчица рвалась обратно к своему партнеру. Насильно нас связали или нет, такова была природа этой связи.

Быстро садящееся солнце почти не освещало лес, и без активного присутствия моей волчицы мне оставалось лишь щуриться в полумраке. Финли постоянно менял направление, уводя нас все глубже в лесную чащу. Здесь было слишком редколесье, чтобы как следует спрятаться, а из-за поредевших к зиме деревьев летающий зверь легко бы нас заметил.

Подо мной Финли замедлялся, его походка стала более грубой, чем раньше. Как раз когда я собиралась предложить пойти пешком, он резко свернул направо, едва не сбросив меня со своей спины. На бегу он втягивал носом воздух, и я запаниковала, подумав, что это Тэлон.

Я запрокинула голову — в темнеющем небе не было никого, и тяга в груди не стала сильнее. Финли набрал скорость, и мне пришлось пригнуться под очень низко нависшими ветвями, когда он ворвался в новую часть леса.

Впереди я заметила скальную стену — должно быть, часть тех утесов, что я видела раньше. Финли направился прямо к ним, все так же принюхиваясь.

Это не могло быть из-за присутствия Тэлона.

Он не убегал от запаха — он его искал.

Прошло еще несколько минут, прежде чем на стене показалось черное пятно, резко выделявшееся на фоне белого и серого камня. Пятно росло, пока мы наконец не оказались у входа в пещеру. Он был таким маленьким, что мне пришлось соскользнуть с медведя, чтобы мы могли протиснуться.

Сначала Финли не пускал меня внутрь, тщательно все обнюхивая, прежде чем подтолкнуть меня в темноту. Без своей волчицы я шла вслепую, поэтому пробормотала:

— Так, к твоему сведению, я не вижу, куда иду — в яму или в стену. Моя волчица спряталась. Она такая почти с тех пор, как меня насильно связали, так что мои чувства не намного острее человеческих.

Его угрожающее рычание за спиной было таким низким, что мой пульс подскочил от естественного страха. Разумом я понимала, что Финли на меня не нападет, но этот гортанный звук был ужасающим.

Заставляя себя говорить ровным тоном, я произнесла:

— Просто… просто скажи, если я сейчас врежусь в стену. Ткни меня носом в спину или что-то в этом роде.

Он хмыкнул и подтолкнул меня — надеюсь, в знак согласия.

Пока мы шли, бешеное биение сердца успокоилось. Для дополнительной безопасности я выставила руки вперед. Стены с обеих сторон были близко, заставляя Финли протискиваться, а его горячее дыхание и сильный вишнево-ванильный запах окутывали меня сзади.