Я облизываю внезапно пересохшие губы и делаю шаг назад, к двери. У меня нет на это времени.

«Ой, расслабься, парень». Великан закатывает глаза и делает шаг в сторону. Раздается громкий лязг металлических цепей, тянущихся от его лодыжки к железному шару размером с валун. Оковы защелкнуты прямо поверх его золотой плоти, и та словно отторгнуто сжимается под ними. Этот звук эхом разносится по бескрайней пустоте. «Я бы не смог тебя поймать, даже если бы и попытался».

По какой-то причине его обещание меня не успокаивает, а лишь заставляет сильнее насторожиться. Его глаза светятся бледно-голубым и кажутся слишком пронзительными — как у хищника. Почему-то это заставляет меня подумать о том, что сказал бы alligatoris своей добыче, если бы только умел говорить.

Я делаю еще шаг. Мужчина издает искренний, раскатистый смешок. Он звучит тепло и неподдельно, подтверждая, что я был прав, не поверив его заверениям. Похоже, его радует то, что я ему не доверяю, хотя и представить не могу, почему.

«Куда же ты так спешишь?» — спрашивает он, выгибая бровь. Золотая кожа растягивается так, словно она из плоти и крови. «Ты призвал меня, и я пришел. Несмотря на мое бремя, я все равно явился. Невежливо отворачиваться от гостя».

«Я здесь не живу», — замечаю я, делая очередной шаг к фиолетовому дверному проему.

«Ну, а я живу».

«Тогда, возможно, именно вы ведете себя как плохой хозяин», — предполагаю я.

Он наклоняет голову, будто удивленный моим замечанием. На его лице мелькает еще одна искренняя улыбка, сменяя высокомерную ухмылку, которая, кажется, обитает там большую часть времени. От этого он становится лишь еще более пугающим. Он мне не нравится. Подозреваю, что это очередной кошмар, посланный мне на мучение. Что-то в нем есть нечеловеческое, помимо металлической кожи.

Я делаю еще шаг назад к фиолетовой двери. Мне нужно забрать зеленый флажок и заслужить Сердце Кор. Кем бы или чем бы ни было это существо, все, что мне нужно сделать, — это покинуть реликвию сна и больше никогда его не видеть.

Приняв решение и надеясь, что железный шар замедлит его настолько, что мне удастся сбежать, я начинаю разворачиваться спиной к великану. В его светящихся глазах мелькает понимающий огонек. Я не колеблюсь: срываюсь с места и преодолеваю последние шаги до двери на полной скорости.

«Ба! Не волнуйся, парень, я не буду тебя преследовать», — кричит он мне вслед. «Мы снова встретимся и довольно скоро». Смех этого существа преследует меня, пока я прыгаю через фиолетовое поле и вырываюсь из Сна.

Я вылетаю обратно в тусклую комнату арены, все еще несясь во весь опор. Я скольжу и останавливаюсь, прежде чем врезаться в стену комнаты. Охваченный почти безумным чувством надежды, поворачиваюсь и смотрю на основание зеленого флажка. Пасть ящика с зеленой лентой распахнута, ожидая меня, и я выхватываю свой приз из его челюстей, продевая в нарукавный браслет вместе с синей.

Убедившись, что обе ленты надежно закреплены, я выхожу из комнаты испытаний. Стоит мне подойти к выходу, как раздается легкий гул: поля включаются снова. Дрожь пробегает по позвоночнику, когда я ощущаю в комнате давление, которого раньше не было. Словно пара тяжелых, невидимых глаз пристально смотрит на меня, не испытывая нужды моргать. Шрамы на запястье чешутся, и я рассеянно потираю их, затаив дыхание и выжидая, не появится ли златокожий человек из Сна. В конце концов давление угасает, и я не оглядываюсь назад, когда дверь отпирается и уходит в сторону.

Сгорая от желания оставить это странное присутствие позади, я вылетаю обратно в Лабиринт — и тут же врезаюсь в другого великана. Отлетев от крупного парня, я бьюсь о стену и вскрикиваю, чувствуя, как чья-то рука тянется к моему запястью.

Клинтус ждал меня! Какой же я идиот. Я отскакиваю от стены, используя ее как трамплин для рывка вперед, и вбиваю кулак ему в живот. С глухим выдохом моя рука погружается в его мягкую плоть. Я отскакиваю назад, принимая боевую стойку.

«Кастор, это я», — хрипит Маркус, поднимая руку, чтобы отразить мою следующую атаку.

«О». Смутившись, я опускаю руки. «Прости. Клинтус загнал меня в эту комнату испытаний». Я бросаю взгляд на запястье друга. У него уже есть красная лента — кто бы сомневался. Сила — его главный козырь. Хорошая новость в том, что если мой друг пока одолел самостоятельно лишь одно испытание, то я не отстал от него, застряв во Сне. Он издает тихий восхищенный свист, заметив мою вторую ленту.

«Что там внутри?» Он кивает на комнату, которую я только что покинул.

«Зеленый. Очень жестко», — отвечаю я, щелкая по своей ленте. На его лице проступает брезгливая гримаса; он, вероятно, тоже хочет оставить выносливость напоследок, а значит, ему нужно испытание на знание. «Синий остался ближе к началу третьего этажа». Я указываю направление, откуда пришел. «Повернешь налево, обогнешь круг, и первая дверь по левую руку».