Она неровно выдохнула, расправила плечи и направилась к двери. Сердце словно прыгало в груди, и Ребекка на миг остановилась, пытаясь совладать с нервами. Господи помилуй, она никогда не была одной из тех глупых девиц, которые падают в обморок от волнения, и начинать не собиралась. Стиснув зубы, она быстро вышла в коридор. Пальцы судорожно сжали бокал. Ребекка нахмурилась. До этой секунды она и забыла, что держит его в руке. На миг возникла мысль вернуться и поставить бокал в кабинете доктора Манро, но она слишком боялась, что решимость исчезнет и из комнаты она уже не выйдет.

Продолжай идти. Ребекка двинулась по коридору, по пути открывая двери и заглядывая в тёмные помещения, пока на другом конце здания не обнаружила дверь, за которой начиналась каменная лестница в подземные комнаты. Навстречу поднялся холодный сырой воздух, и по позвоночнику пробежала дрожь. Грубые каменные стены напомнили ей пещеры, которые она исследовала в детстве. Внизу, впрочем, коридор оказался широким; дрожащий свет факелов выхватывал из камня три двери. И кое-что ещё.

Ребекка подавила возглас, когда её взгляд скользнул к дальнему концу коридора и остановился на мужчине, стоявшем у слегка приоткрытой двери. На нём был мятый коричневый редингот и потрёпанная треуголка. Носки и каблуки гессенских сапог были сбиты и побелели. Мужчина наклонил голову набок, открывая профиль: прямой нос, заметный подбородок. Насколько Ребекка могла разглядеть, волосы у него были яркого рыжевато-золотого оттенка. А поскольку он почти прижимал ухо к двери, было совершенно ясно: незнакомец подслушивает разговор внутри.

Грудь Ребекки распирало от возмущения. Она даже не заметила, что снова пошла вперёд, пока не оказалась на середине коридора. — Эй вы, негодяй! — крикнула она, и рука сама собой взметнулась, когда незнакомец резко обернулся. О бокале Ребекка вспомнила лишь в тот момент, когда он уже летел по воздуху. Она успела увидеть вспышку небесно-голубых глаз, широко распахнувшихся от удивления, а затем мужчина зажмурился: бокал и оставшиеся капли вина угодили ему над левой бровью с громким стуком, отскочили и разбились о каменный пол.

— Ай! Чёрт побери! — вскрикнул мужчина, прижав ладонь к ушибу. Он отступил на шаг — вероятно, потому, что Ребекка всё ещё наступала на него, — но забыл о приоткрытой двери. Под его весом она распахнулась внутрь с громким грохотом, а сам мужчина потерял равновесие. Взвизгнув, он самым недостойным образом рухнул на пол.

— Какого дьявола? Вы ещё кто такой?

Несмотря на грохот собственного сердца в ушах, Ребекка узнала голос Алека.

— Он шпионил! — выпалила она, не сводя глаз с распростёртого на полу мужчины. — Ничего подобного!

— В его голосе слышался лёгкий ирландский акцент.

Ребекка сердито посмотрела на него сверху вниз. Он оказался моложе, чем ей показалось сначала, — не старше тридцати. — Я сама видела. Вы прижали ухо к двери!

Он криво усмехнулся и приподнялся на локтях, но вставать пока не спешил. — Я не хотел прерывать беседу и лишь выбирал подходящий момент для появления. Откуда мне было знать, что эти врата охраняет Цербер?

Ребекка ахнула. Возмущение подступило к горлу так, что на мгновение она лишилась дара речи. — Как вы смеете, сэр!

— Я имел в виду не буквальное сходство, а сам дух — стража. — Поморщившись, мужчина наконец поднялся и отряхнул ладони. — Манеры у меня, может, и грубоваты, но я не настолько дурно воспитан, чтобы проводить такое сравнение, принцесса. Хотя после того, как вы огрели меня бокалом, разум мог меня покинуть. — Он потёр лоб. — Знаете, достаточно было просто окликнуть.

У Ребекки пульс стучал в висках. Она не помнила, когда в последний раз была так зла. Этот человек явно был невыносимым хамом. Ей потребовалась вся выдержка, чтобы не закричать на него. — Леди Ребекка. Мой отец — лорд Блэкберн. И я вас окликнула. Подозреваю, ваш разум покинул вас задолго до того, как я вас огрела, — вероятно, несколько лет назад.

Она опешила, когда он рассмеялся.

— Кто вы, чёрт возьми? — повторил Алек; зелёные глаза потемнели от гнева. — И что вы делали, подслушивая у двери?

— Что, между прочим, крайне невоспитанно, — раздражённо добавила Ребекка и прошла мимо мужчины в комнату. Тут запах ударил ей в нос, и она едва не отшатнулась; глаза заслезились. — Боже милостивый, — пробормотала она и поспешно открыла вышитую сумочку, висевшую на запястье, вытащила голубой шёлковый платок с кружевом и прижала к носу.

— Финеас Малдун, — ответил Сэм прежде, чем успел незнакомец. Он мрачно посмотрел на молодого человека. — Работает в «Морнинг кроникл».

Мужчина сорвал с головы треуголку и низко поклонился. По какой-то причине это раздражило Ребекку ещё сильнее.

— Предпочитаю Финн, если уж обращаться ко мне по имени. Добрый день всем присутствующим.

Сэм продолжал смотреть на него тяжёлым взглядом. — Что ты здесь делаешь, Малдун? Подслушиваешь под дверями?

Брови Малдуна озорно дрогнули. — Под дверями порой удаётся услышать весьма занятные вещи, — без тени раскаяния отозвался он. — До меня дошёл слух, что сэр Джайлс сыграл в ящик — не без помощи постороннего — и его привезли сюда. — Его взгляд переместился на тело на столе.