— Давайте я помогу, — предложила она.

— Ничего подобного! — Миссис Болтон пришла в ужас. — Благовоспитанная леди вроде вас не должна таскать подносы, словно простолюдинка.

Она подняла поднос, затем остановилась и прямо посмотрела на Кендру.

— О чём вы на самом деле хотите меня спросить, мисс Донован?

Кендра кивнула. Хватит обходных манёвров.

— Вы знаете лорда Бэнкрофта. Как вы думаете, он мог убить мистера Стоуна?

Миссис Болтон прикусила губу, серые глаза потемнели. Она молчала так долго, что Кендра уже решила: ответа не будет.

Наконец старушка тихо вздохнула.

— Мальчик, которого я знала и любила, никогда не смог бы убить человека, — сказала она. — Даже представить такое мерзко. Но мужчина, которым стал тот мальчик? Этого человека я не знаю. Не знаю, на что он способен. Я... — Голос её сорвался; она лишь несчастно покачала головой. — Я просто не знаю.

Глава 14

Герцог поднял чашку чая и задумчиво оглядел записи Кендры на грифельной доске.

— Вы полагаете, мистер Стоун мог держать в руках нечто компрометирующее лорда Бэнкрофта, благодаря чему и сохранял должность управляющего фабрикой.

Это был не вопрос, но Кендра пожала плечами.

— Версия подходит. Лорд Бэнкрофт уехал из Ист-Динглфорда на шестнадцать лет. Миссис Болтон сказала, что ему было семнадцать, когда после ссоры с отцом он покинул город...

— Вы разговаривали с миссис Болтон о лорде Бэнкрофте? Об их... — Герцог явно пытался подобрать правильное слово.

— Любовной связи? Да.

— Я хотел сказать «юношеской опрометчивости».

— Думаю, это было куда больше, чем юношеская опрометчивость. Они любили друг друга. Вообще-то это очень печальная история. — Кендра вспомнила грусть в глазах старушки. — Она называла его «мой Нат».

— Нат?

— Сокращённо от Натаниэля. Он уехал из Ист-Динглфорда, чтобы разбогатеть. Обещал вернуться и жениться на миссис Болтон. Он был таким...

— Благородным?

— Вообще-то я хотела сказать «глупым», — сухо заметила она. — Похоже, он не понимал, что разбогатеть не так просто. Домой он вернулся в тридцать три.

— Уже зрелым мужчиной. И вы считаете, что за годы отсутствия мистер Стоун и лорд Бэнкрофт могли познакомиться?

— Доказать не могу, но да. И ещё я думаю, что между семнадцатью и тридцатью тремя годами в мужчине бушует чертовски много тестостерона.

— Несомненно. — Герцог отпил чая и поставил чашку на блюдце. В его голубых глазах вспыхнул интерес. — А что, позвольте спросить, такое тестостерон?

Вот чёрт. Кендру внезапно измотала постоянная необходимость следить за каждым словом.

— Это гормон — мужской половой гормон, — наконец сказала она. Гормоны откроют только в начале двадцатого века, но Кендра понятия не имела, способна ли такая информация повредить пространственно-временному континууму. — Он участвует в превращении мальчиков в мужчин: увеличивает мышечную массу, делает голос ниже. И с тестостероном связано более агрессивное поведение.

— Поразительно. — Голубые глаза герцога заблестели, он наклонился вперёд. — Однако сама идея мне не совсем чужда, дорогая. Джон Хантер — шотландский хирург и выдающийся учёный — проводил опыты, кастрируя петухов.

— Вот уж кого непременно захочешь пригласить на вечеринку.

Герцог рассмеялся.

— Я читал, что он пересаживал семенники петухов каплунам, чтобы изучить результат. Смирное прежде существо становилось агрессивным. Эксперимент доказал связь между мужскими половыми железами и агрессивностью — как вы и сказали. В будущем это будут называть гормоном, а конкретно — тестостероном?

Кендра вздохнула.

— Да, но мы отклонились от темы.

Герцог на мгновение выглядел разочарованным тем, что научную беседу продолжить не удастся, но махнул рукой.

— Вы совершенно правы, дорогая. То, что вы называете тестостероном, у нас объясняют проще: молодые жеребцы должны перебеситься. Видите, научной причины поведения мы, возможно, и не знаем, зато само поведение прекрасно узнаём. Ваш мир и мой не настолько уж различаются.

— И всё же юбки ношу я, и голосовать мне нельзя, — парировала она.

— Признаю вашу правоту.

Кендра улыбнулась, подошла к кофейнику и долила себе кофе.

— Вот теперь мы действительно ушли от темы. Я хотела сказать, что лорд Бэнкрофт отсутствовал в годы, когда формируется характер человека. А соблазнов в мире хватает.

— Молодых мужчин часто тянет на всевозможные безрассудства.

Тень легла на глаза герцога. Он ничего не сказал, но Кендра поняла: Элдридж вспомнил покойного племянника Габриэля — единокровного брата Алека. Тот был типичным представителем множества богатых молодых людей этой эпохи — да любой эпохи, если уж на то пошло, — которые от скуки искали развлечений в гедонистическом клубе. Наркотики, секс и рок-н-ролл. В конце концов это его погубило.

Кендра кивнула.