Инстинктивно Кендра бросилась вперёд, вытягивая руки. Биддл вцепился в её предплечье и рванул её за собой. Его пальцы сомкнулись на запястье мёртвой хваткой, словно дробя кости. Из горла Кендры вырвался крик. Она попыталась откинуться назад, погасить рывок и уравновесить своим весом его тяжесть и неумолимое притяжение. На одно ужасающее мгновение они застыли на грани, глядя друг другу в глаза, пока ветер бил в них. Затем ноги Биддла окончательно сорвались, и он рухнул назад, всё ещё сжимая запястья Кендры.

— Кендра! — закричал кто-то сзади — герцог или Алек.

Она вскрикнула от боли, падая вперёд всем телом на шифер. Удар выбил воздух из лёгких. А в следующий миг её уже тащило вниз: вес Биддла увлекал её головой к краю крыши.

Кендра не могла оторвать взгляда от его искажённого ужасом лица и от земли, головокружительно плывущей далеко внизу. Она отчаянно била ногами, пытаясь упереться носками в скользкий шифер и остановить их движение. Руками пользоваться было невозможно. Пальцы Биддла словно наручники сковали её запястья вместе, и они всё быстрее скользили к краю.

И вдруг всё тело Кендры резко дёрнулось: кто-то железной хваткой перехватил её за лодыжки. Она закричала — мёртвый вес Биддла едва не вырывал руки из плечевых суставов. Дыхание застряло в груди. Взгляд скользнул от лица Биддла вдоль его тела к сапогам, уже болтавшимся за краем крыши.

— Я держу её! Кто-нибудь, чёрт возьми, хватайте меня за пальто и тяните! — приказал Алек. — Проклятье, тяните!

Кендра судорожно вдохнула, когда её начали вытаскивать вверх по скату. Шифер болезненно царапал тело. Она запрокинула голову, чтобы окончательно не содрать лицо. Вес Биддла жестоко растягивал руки. Кендра стискивала челюсти, чтобы не закричать от боли.

Хватка на лодыжках сместилась к икрам, затем к талии. Сэм и констебль протянули руки мимо неё, пытаясь разжать пальцы Биддла на её запястьях.

— Отпусти! — заорал Сэм. — Проклятье тебе! Отпусти, чёртов ублюдок!

В следующий миг Кендра была свободна. Руки Алека сомкнулись вокруг неё, и они вместе перекатились на плоскую часть крыши. Тяжело дыша, Алек выпрямился, усадил её поперёк своих колен и прислонился к кирпичной трубе. Кендра чувствовала, как дрожит его тело. Или дрожала она сама. Она успела увидеть яркую вспышку зелени в его глазах, прежде чем Алек притянул её к себе и поцеловал — жёстко, отчаянно.

— Боже мой... Кендра! — раздался позади голос герцога.

— Клянусь, это был несчастный случай! — донёсся голос Биддла. — Я не хотел его убивать!

— Заткнись, сукин сын! — рявкнул Джеймсон.

Кендра увидела, как констебль толкнул Биддла к двери.

— Вы в порядке, мисс? — спросил Сэм, тревожно оглядывая её золотистыми глазами.

— Возможно, теперь мне понадобятся платья с более длинными рукавами. А так — всё нормально. — И всё же ей пришлось перевести дыхание. — Я хочу с ним поговорить.

— Ага. Я только помогу констеблю доставить этого ублю... пленника в тюрьму. — Сыщик с Боу-стрит ухмыльнулся, лихо отсалютовал и развернулся, поспешив догнать констебля с Биддлом.

Герцог сверху вниз посмотрел на неё и Алека.

— А если серьёзно, как вы, мисс Донован?

— Теперь я знаю, что чувствовали люди на дыбе. — Она посмотрела на него. — Между прочим, я слышала, как вы назвали меня Кендрой. Неужели нам снова обязательно соблюдать церемонии?

Лицо герцога расплылось в улыбке, голубые глаза ярко блеснули, когда он перевёл взгляд с неё на Алека.

— Нет, думаю, уже необязательно. Пойду объясню мистеру Мэтьюзу, что произошло. Он благоразумно остался внутри фабрики.

Они смотрели, как герцог лёгкой трусцой пересёк расстояние до двери. Перед тем как исчезнуть внутри, он ещё раз обернулся и улыбнулся им.

— Наконец-то одни, — выдохнула Кендра со смехом.

— Ад и проклятье, Кендра. — Руки Алека крепче обвились вокруг неё. — Я чуть не умер, когда ты бросилась ловить этого мерзавца. Ты храбрая и совершенно безрассудная женщина.

— О, спасибо. — Она провела пальцами по его густым тёмным волосам, хотя от движения заболели плечи. — Хорошо, что ты был рядом.

Кендра наклонилась и поцеловала его, затем вздохнула.

— Мне нужно допросить Биддла. Остались вопросы без ответов.

— Позже. Сначала я пошлю за доктором Пулом, чтобы он тебя осмотрел.

— Ещё чего.

— Кендра.

— Нет. Он наверняка решит пустить мне кровь или велит отрезать прядь волос и сжечь её в полнолуние.

— Он не ведьма.

— А меня легко было бы обмануть, — пробормотала она. — Со мной всё нормально. Просто немного болит, ладно? — Она шевельнулась и поморщилась. — Может, и не совсем немного. Но горячая ванна всё исправит.

Алек помог ей встать. Стоило им выйти из-за трубы, как ветер снова набросился на них. Алек обнял её за талию.

— Я отвезу тебя в «Зелёную деву». Всё равно придётся переодеваться.

Кендра посмотрела на изорванную юбку. Он был прав: местами ткань расползлась так сильно, что были видны ноги. Ист-Динглфорд и так получил от неё достаточно поводов для потрясения.

— И, быть может, у миссис Болтон найдётся какая-нибудь мазь для плеча.

— От этого я не откажусь, — улыбнулась Кендра.