— И что? Я помню, что ты промолчала. Я тоже промолчал — мы квиты. Хочешь, чтобы я дал тебе выходной?

— Хочу, чтобы ты присмотрел за Гривошипом, — сказал я. — Кормил и давал воду. Дня четыре мне хватит.

Шип хмыкнул. В этом звуке не было и тени веселья.

— Ты просишь меня, одного из лучших укротителей Ямы, быть нянькой для твоего зверя? С чего бы мне соглашаться?

— Я прошу профессионала прикрыть другого профессионала, — ответил, глядя ему прямо в глаза. — Гривошип — это будущие четыреста золотых, которые Корф привезёт через девять дней. Моя работа. И твоя репутация, если ты знаешь, что значит «команда».

Шип жевал травинку и взвешивал риски.

— Корф спросит с тебя, если со зверем что-то будет не так, — наконец сказал он. — А ты подставишь меня.

— А Гордей спросит с тебя, почему у тебя рука трясётся. Вопрос времени, Шип. Так может поможешь тем, кто точно не против тебя?

Он молчал. Я нанёс удар.

— К тому же, тебе это выгодно. Если я не вернусь, зверь — твой. Ты покажешь его Корфу. А если вернусь — займусь твоей рукой. Как и обещал. Ты в любом случае в выигрыше.

Он снова посмотрел на свою левую руку, которая висела в кармане. Тремор был почти незаметен. Для него эта рука была важнее любых денег.

— Ладно, заткнись, — глухо сказал он. — Я прикрою вас на двое суток. Назову вылазкой за ингредиентами, так бывает. На третий день, если вас не будет, я лично доложу Гордею.

— Четыре дня.

— Нет, — жёстко отрезал укротитель. — Два.

Вот чёрт… Ладно, это лучше, чем ничего.

Мы прошли к карантинному сектору. Гривошип у решётки приподнял шипы, глядя на чужака. Я положил ладонь на его нарост, и зверь успокоился. Пусть немного привыкнет к запаху.

Шип смотрел на это молча. На его лице не было ничего, кроме холодного профессионального интереса. Травинка во рту замерла.

— Как происходит связь? — спросила Кара, шагнув к нему. Она задавала этот вопрос во второй раз, ища ответ, который её устроит.

Укротитель очень долго смотрел на неё сверху вниз.

— По-разному говорят, — сказал он наконец. — Это нужно знать, девчонка. Как знаешь, что дышишь. Если тебе нужно спрашивать «как?» — ты не готова. Так что подумай, может лучше быть Пустым?

Он выплюнул травинку.

— У вас два дня. Я всё сделаю, идите.

Мы ушли. Шип остался у клетки и даже не смотрел на Гривошипа — он смотрел на свою левую руку.

Оставался последний человек, который поможет нам. Должен помочь.

К Варгу я пошёл один.

В задней комнате как обычно пахло жареным чесноком и копченым мясом, отчего в моём голодном животе заурчало. Варг сидел за столом и обгладывал рёбрышко какой-то мелкой твари.

— Парень, — приветствовал он, не отрываясь от кости. — Рановато. Железы?

— Нет. Мне нужно снаряжение. Всё, что возможно. Из моих денег.

Варг поднял глаза. Рёбрышко замерло у его губ — знакомая пауза, за которой стоял мгновенный пересчёт всех переменных.

— Куда собрался, смотритель?

— У моей сестры Зов. Выходим сегодня ночью.

— Ага! — Варг положил рёбрышко на стол, вытер жирные пальцы о тряпку и сложил руки на животе. — Зов. Стало быть, ты — парень, который несколько недель строил мне канал поставок и растил зверя на четыреста золотых. И сейчас этот парень собирается бросить всё и пойти за стену с сестрой, которая хочет поймать дикую тварь голыми руками. Я правильно понимаю ситуацию?

— Правильно.

— Правильно, — повторил Варг и даже кивнул. — Люблю людей, которые так уверенно подтверждают собственное безумие. С ними торговаться легче. Они уже сделали худшую ставку в жизни, а дальше только детали. Я расскажу тебе одну историю, хочешь?

— А разве у меня есть выбор? — я усмехнулся.

— Ага, ага, правильно — нет никакого выбора. Так вот. Был у меня знакомый рыбак, Толстый Миха, который десять лет выстраивал маршрут контрабанды сушёной редкой рыбы через восточный порт. Десять лет, парень. Каждый клановец прикормлен, каждый стражник знает, когда отвернуться, каждая лодка ходит по расписанию. И вот однажды его жена сказала, что хочет кошку. Кошку! Миха бросил всё, поплыл на материк за породистым котом и утонул на обратном пути, потому что кот вцепился ему в лицо посреди шторма. Притянуто за уши, да, но мне нравится такая версия. Десять лет работы — и всё ради кошки, которую можно было купить на соседней улице.

Он помолчал и ткнул в меня пальцем.

— Мораль? Не будь Толстым Михой. Отправь сестру одну. Она южанка, справится. Нет, я серьёзно. Родственники, они же как долги. Чем раньше отпустишь в свободное плавание, тем меньше шанс, что утянут тебя на дно вместе с собой. Семейная мудрость, почти бесплатная. А ты сиди и корми Гривошипа. У тебя восемь золотых на счету и растущий бизнес. Зачем рисковать всем ради вылазки, из которой можно не вернуться?

— Ты трясёшься только о своих монетах, — сказал я. — Она моя родная сестра, Варг. Кара не справится одна.