Кара слушала, не поворачивая головы. Глаза чуть сузились.

— Ты откуда это знаешь? Про вибрацию?

— Да какая сейчас разница?

— Слушай, а план рабочий, — сказала она удивлённо. — Но не говори Бурому!

— Почему? — зло прошипел я. — Заработаем же!

— Подсобник тактику не предлагает, — ответила она. — Это опасно, Бурый — человек настроения.

— Ты не устала бояться, а? Вроде сильная, с характером. А всё, что касается укротителей — поджилки трясутся.

Кара стиснула зубы. Я видел, как заходили желваки на её скулах.

Мы не заметили, что Зык шёл прямо за нами. Он слышал каждое слово.

Уже через секунду подсобник обогнал нас, подошёл к Бурому и негромко заговорил. Я ловил обрывки: «обход сверху», «осыпь мягче», «запасной выход», «камни в нору».

Ха, да это же мой план. Слово в слово!

Кара побелела. Дёрнулась вперёд всем телом, как перед дракой.

— Это мой брат придумал! — голос девушки хлестнул по ущелью, как удар плети. — Слышишь, крыса? Стоял за спиной и подслушивал!

Зык обернулся. Плоское лицо не дрогнуло.

— Чего орёшь, девка? Я сам додумал.

— Ты додумал? Ты до своего сломанного хлебала не можешь ложку с кашей донести, а тут додумал? — Кара шагнула к нему. Маленькая, жилистая и о-о-о-очень злая. — Рик объяснял мне, а ты стоял и впитывал, как тряпка!

Зык было поднял руку, и я шагнул вперёд.

— Слышь, ты…

Бурый развернулся всем корпусом. Как скала, которая решила посмотреть, что за шум.

— Заткнулись. Перережу глотку любому из подсобников, кто сейчас скажет ещё одно слово.

Честно? Я еле сдержался. Мне было плевать на план, мне не понравилось, что эта мразь почти решилась ударить Кару. Но она схватила меня за руку, будто чувствовала. И я промолчал.

Бурый обвёл нас взглядом.

— Мне плевать, кто придумал. Носильщик, ученик, моя бабка — без разницы. План рабочий или нет — вот что важно.

Он помолчал и снова сплюнул на камень.

— План рабочий. Делаем. А кто ещё откроет рот не по делу — пойдёт без зубов. Вопросы? Мы на вольном заказе, мелочь. Если ещё хоть кто-то попробует помешать мне заработать золото своими криками… Ну я вас предупредил.

Кара тяжело дышала, ноздри раздувались. Но молчала. Зык отвернулся и потащил мешок дальше. Даже не посмотрел в мою сторону.

Бурый двинулся вперёд. Группа пошла за ним.

Кара поравнялась со мной и прошипела, почти не шевеля губами:

— Я ему потом рёбра пересчитаю.

— Всё потом. Сейчас — работаем.

Она зло выдохнула и замолчала, потому что не хотела злить старшего укротителя. Но при этом шла прямо, с развёрнутой спиной. Тем и Волох косились на неё с осторожным уважением. Девчонка, которая гавкнула на мужика вдвое тяжелее себя, при старшем укротителе, в ущелье. Не каждый рискнёт.

Я запомнил Зыка. Мужик не имел против нас ничего личного — просто увидел возможность выслужиться и взял. Он даже не враг — просто крыса.

Разница в том, что крысу можно использовать. Если знаешь, куда она побежит.

В Яме нет места благородству. Зык показал мне важную уязвимость моего нового статуса. Светлая голова на плечах подсобника — это ресурс, который любой старший попытается присвоить. В следующий раз информацию нужно будет продавать, а не раздавать бесплатно в зоне чужой слышимости. Я получил опыт — тоже пойдёт. Интересно, что бы сделал Варг?

Ну а Зык теперь мой личный маркер — я знаю его цену и гниль.

С этой мыслью я полез вверх. Мы поднялись на гребень ущелья за двадцать минут.

Бурый вёл грамотно — выбирал мелкую осыпь и обходил скальные выступы. Тем подошёл ко мне и чуть улыбнулся, спросив про детали.

— Так вон, Зык же знает, — я кивнул в сторону крысы.

— Ага, — Тем хмыкнул. — Будто я его не знаю. Отвечай, подсобник.

Что ж, это только на руку — отнекиваться нельзя, да и смысла нет.

— Щебёнка глушит вибрацию, — объяснил тихо. — А скала — передаёт. Для Дьявола мы сейчас тише мыши.

— Странно, раньше на это внимания не обращали. Так ловили, — Тем кивнул и запомнил. Начал ступать аккуратнее.

Может и ловили, но сколько укротителей погибло, потому что зверь знал о них?

Остаток подъема прошли в полной тишине. Мелкая щебенка скрадывала шаги, а ветер дул нам в лицо, относя запахи перебивалки назад, в ущелье.

Внизу открылась нора. Чёрный провал в скале, метра полтора в высоту. Вокруг входа… Чёрт. ОЧЕНЬ глубокие царапины на камне.

Крупный зверь.

Серьёзный.

И…

— Проклятье, — едва слышно прошептал Бурый. — Опоздали. Там «Хлысты».

Глава 14

Мы увидели конкурентов. Четверо, в добротной броне, с сетями и рогатинами. Стояли у входа, один заглядывал внутрь с факелом. Переговаривались и жестикулировали.

Я огляделся. У подножия норы, справа, виднелась узкая расщелина, из которой тянуло тёплым воздухом. Края этой расщелины тоже были со свежими царапинами.