— Зверь с мешком ячменя — просто зверь для какой-нибудь «Ямы». Не возьмём. Следующий.

Купца в тёмном сукне он слушал дольше — тот сыпал именами поручителей и обещал золото вперёд, за одну лишь запись в начале очереди.

— После проверки Совета, — сказал Шип. — Записал. Жди посыльного.

— А раньше? Я доплачу.

— Раньше в эти ворота никто не войдёт, — встрял Веркан. — Следующий.

Я смотрел на всё это с крыльца и прикидывал. Лечить и растить чужих зверей мне никто не запрещал — Корф наложил лапу только на пробуждение. Выходит, теперь есть работа на годы вперёд и золото, которое само просилось в руки. Одна беда — девать этих зверей некуда. По городу всё ещё ходила зараза — значит, нужен карантинный ряд. Отдельный вход с тракта, глухая стена от основных загонов, десять дней отстоя на каждую голову, свой инвентарь, своя посуда, стоки наружу. И у меня ничего этого нет.

К вечеру толпа разошлась — Кара пришла в кабинет, держа в руках свой кошель и записи Шипа.

— Четырнадцать заявок. — Она положила лист на стол. — Семеро при деньгах.

Сестра помолчала и бросила кошель на стол.

— Здесь, конечно, не всё, но много. Моя доля с суда Тэрия.

— Кара.

— Ой, да хватит. — Она коротко выдохнула и села напротив. — Я сегодня полдня смотрела, как живое золото уходит обратно в город, потому что мы не можем принять столько тварей! Это мои деньги, и я хочу вложить их в строительство.

— Ты знаешь, даже спорить не хочу. Тоже думал вложить всё.

— Ну и отлично. — Она подвинула кошель ко мне. — Разговор закрыт. После проверки нужно сразу же этим заняться.

Вот это чистая правда.

После ужина я расчистил стол, придвинул лампу и засел за бумаги. Серый забрался под стол и положил морду мне на сапог.

Начал с того, что знал твёрдо — с огня.

Камень и глина держат пламя. Значит, такую площадку ставим у глухой стены, пол засыпаем песком, а дерево из этой зоны убираем до последней щепки. Обмазываем стены и обновляем после каждого взращивания и тестирования пламени зверей. Рядом ставим бочки с водой, под самой крышей вентиляция, пусть и простая — дым будет уходить наверх. И ещё кое-что. Кованые кольца в каменном основании себя оправдали, ворот с бревном — тоже. Притворщика удержали, удержат и молодого зверя в панике первого пробуждения стихии. Это на случай, если будет молодняк. Не всё же мне с тварями работать, нужно будет и укротителей учить. Не пробуждать стихию, конечно. А ухаживать и делать хотя бы базовые вещи.

Дальше молния. Она копится трением, взмахами, а потом заряд ищет короткую дорогу в землю. Вот и дадим ему эту дорогу. Железный прут от верха клетки в яму с мокрым углём, пусть бьёт туда. Ещё нужен сухой дощатый настил под ногами и объяснить всем, чтобы голыми руками к решётке не лезли. Проверить всё это пока не на ком, да и чёрт с ним. Дорастим Тарана и проверим.

Но стихия — это только половина дела. База — это анатомия. Огненный дрейк и огненная мантикора требуют разных вольеров. Дрейк — тяжёлая рептилия, ему нужен подогрев пола и толстые, низкие стены из камня. Мантикора — кошка, она с места прыгает на десять метров. Для неё камень на полу — верная смерть суставам, нужен пружинящий настил, засыпанный толстым слоем шлака, и решётка-купол сверху. А если мне привезут электрического скорпикора? Ему нужно зарываться? Значит, яма с песком, но песок должен быть сухим, иначе тварь закоротит саму себя. Каждой породе — свой чертёж. Всего понемногу, строить будем по факту, под запросы, а потом можно будет и что-то переделать. Благо, места хватает. Не хватает денег.

С водой вышло проще и скучнее. Наклонный пол, сток наружу за стену, кормушку повыше, а под песок — слой щебня, чтобы зверь не стоял в собственной жиже. Главный враг тут гниль и мокрая прель, тут поможет известь, её у нас в достатке.

Что ещё учесть? Тварь может сбежать. Поэтому под песок кладём лежачую решётку, а фундамент копаем на локоть глубже обычного, до плотной глины.

А вот на ветре я забуксовал. Таких я в глаза не видел и даже не знал, как именно проявляется стихия — воздухом, пылью, звуком? Ещё чем-то? Подготовил небольшую заготовку — решётка почаще, чем в других клетках, тяжёлые ставни на кожаных петлях, чтобы нечему было хлопать и рваться — и нарисовал рядом знак вопроса. Про лёд и прочую экзотику думать было и вовсе рано, тут уж будем отыгрывать от факта.

И чем дальше я рисовал схемы клеток, тем яснее проступала главная дыра всей этой затеи. Я знал, как удержать зверя. А вот как стихии работают друг против друга — понятия не имел.

Держит ли шкура мантикоры пламя? Что гасит молнию — вода, камень, чужой огонь? Если поставить рядом огненного и водяного зверя, то будут ли они изводить друг друга через стену или им плевать?

Барону Корфу, конечно же, плевать. Более того — не объяснить.

На Юге тварей стравливают веками. Хогар утром обмолвился про книги Крыла, которым триста лет. Такие книги есть. Нужно оплатить Каэлю заказ — пусть узнает хоть что-то.