Он нажал на спусковой крючок. Охотничий клуб разразился радостными возгласами, и внезапно с ясного холодного неба налетел северный ветер, а вместе с ним - стая уток. Птицы набросились на огромного идола и бродягу. Некоторые окунали клювы в кровь мертвеца.

Когда утки полностью облепили и приманку, и бродягу, все члены Охотничьего клуба вскинули ружья и открыли огонь.

Воздух наполнился дымом, дробью, кровью и перьями.

Когда перестрелка стихла и утки умолкли, члены клуба вышли вперед и, склонившись над приманкой, сделали то, что полагалось сделать. Наконец, ухмыляясь окровавленными губами, они подняли головы. Грубовато вытерли рты рукавами и принялись набивать утками охотничьи сумки, пока те не раздулись.

Вокруг по-прежнему оставалось множество утиных тушек.

Отец дал Фреду сигарету. Клайд ее зажег.

- Отлично стреляешь, сынок, - сказал отец и решительно хлопнул Фреда по спине.

- Ага, - ответил тот, почесывая промежность, - попал сукину сыну прямо между глаз, просто картинка.

Все рассмеялись.

Небо посветлело, и северный ветер, который шуршал в тростниках и хлестал по перьям, в один миг взметнулся и умчался прочь. Когда мужчины уходили, разговаривая значительно, шагая уверенно, с покрытыми щетиной подбородками, они пообещали тем же вечером подарить Фреду женщину.

Перевод: Мария Акимова

Я придумал этот рассказ еще до того, как у нас появились дети, или, я бы сказал, что идею мне подсказали ссорящиеся дети.

Я действительно не знаю, откуда это взялось.

На самом деле я ничего об этом не помню.

Но я думаю, что это, возможно, связано с тем фактом, что иногда, независимо от того, насколько хорошо вы разбираетесь в отношениях, независимо от того, сколько книг вы прочитали об отношениях или сколько сериалов доктора Фила вы посмотрели, и независимо от того, как сильно вы стараетесь избегать ловушек и бороться правильным образом иногда, ну, ты просто напортачил и ввязался во что-то неприятное с другом, супругом, братом, сестрой, ребенком, кто бы у тебя ни был. И когда все заканчивается, ты думаешь, как это произошло? Откуда это взялось? И теперь, когда я думаю об этом, это было действительно глупо.

И, черт возьми, то, что я наговорил.

Я думаю, это и послужило источником вдохновения.

Как и многие другие рассказы, которые я писал в то время, он появился быстро. Я отправил его в "Twilight Zone", чувствуя, что он наверняка будет продан.

Т.Э.Д. Кляйн отверг его.

Я был потрясен. Я подумал, что это одно из лучших произведений такого рода, которые я ему показывал. Я почувствовал, что оно прекрасно вписывается в ряд других рассказов, которые я написал для него. И, на самом деле, было лучше, чем пара других.

Черт возьми, мне он очень понравился.

Он все равно отказал.

В итоге рассказ вышел в "Masques", интересной антологии издательства "Maclay Associates" (Джон Маклай тоже писатель, и, должен добавить, недооцененный), и книга была отредактирована Дж. Н. Уильямсоном. В этой серии было несколько других, но первая была самой лучшей. Лучшей историей в ней были "Ночные хищники" Роберта Маккаммона. В ней собраны замечательные истории.

Я думаю, что эта история была забавной.

Немного спецэффектов.

Странной.

Жуткой. 

У моря, где камень огромный лежал, они разбили лагерь и поджарили зефир на маленьком костре. Ночь дышала приятной прохладой, морские брызги были холодны. Смеясь, болтая и поедая липкие зефирки, они прекрасно проводили время - лишь они, песок, море и небо, да большой-пребольшой камень у моря.

Накануне вечером они поехали на пляж, в кемпинг, и по дороге, примерно в миле от места назначения, увидели метеоритный дождь или что-то в этом роде. Яркие огни в небесах, вспыхивающие на мгновение, казалось, раздували алые пузыри на черном небе.

Потом снова стало темно, метеоритный свет угас, и осталось одно естественное свечение небес - звезды да луна размером с десятицентовик.

Они поехали дальше и нашли участок пляжа, где можно разбить лагерь, - участок с бледным песком, морским простором и огромным камнем у кромки вод.

Тони и Мюррей смотрели, как их дети едят зефир и развлекаются, прыгая с камня, на который взбирались, в прохладный песок. Около полуночи, когда непоседы утомились и легли спать, они отправились прогуляться по пляжу, точно парочка молодых влюбленных - слушая море, глядя в небо и говоря друг другу всякие трогательные нежности.

- Я так люблю тебя, - сказал Мюррей Тони, и она ответила:

- И я тебя. - и, помолчав, добавила: - Наших деток - тоже.