– А теперь беги со всех ног, – сказал Лем и чиркнул спичкой.

Гарри побежал прочь по улице – так быстро, как ему позволял артрит.

Лем поджег платок. Вымоченный в зажигательной смеси, он занялся быстро и ярко.

Тогда Лем кинулся следом за другом. Он не пробежал и трех шагов, как рванула бутыль. Жар хлестнул его по спине. Очутившись на уличном тротуаре, Лем опасливо оглянулся.

Распахнув парадную дверь, дикий дом завыл, как делающий шестьдесят миль в час торнадо. Окна второго этажа ожили – теперь то были глаза, горящие в ночи озлобленным пламенем. Но это светилось мнимое пламя – щупальце настоящего огня взметнулось откуда-то сбоку.

Гарри бежал к собственному дому, когда решил обернуться. Монстр снова завыл. Из внутренних укрытий выпростались два кожистых крыла... И тут, вопреки всем ожиданиям, чудовище легко и непринужденно взмыло в небо.

По всему кварталу хлопали двери, раздвигались ставни окон.

– Гарри? – окликнул голос Эдит из одного открывшегося окна.

– Спрячься! – крикнул Гарри жене и побежал вперед.

За его спиной Лем бросил:

– Кардиостимулятор, только не подведи меня!

Вскоре они оказались у машины.

– Оно там... впереди, – выдохнул Лем. – Вперед!

Яркая оранжево-красная точка с визгом неслась по ночному небу в направлении порта. По мере приближения к ним она начала терять высоту.

Кашляя мотором, "Форд" загрохотал по улице. Вывернув налево, друзья гнали во весь опор. Лем, высунувшись из окна, смотрел вверх и корректировал курс:

– Вон он! Давай направо! А, нет, теперь туда! Налево!

– Он почти у порта! – крикнул Гарри. – Там он потушит себя!

– Он падает, – покачал головой Лем.

И не ошибся.

Они подъехали к мосту. Дом-монстр, полыхая над ними, ревел достаточно громко, чтобы окна "Форда" дребезжали. Небо заволокло густым дымом.

Гарри притормозил у перил моста, припарковался, и они с Лемом выпрыгнули наружу. Там уже было столпотворение других машин. Женщины, мужчины, дети выбегали из них, толкались у перил, смотрели то на воду, то на небо.

Огромный пламенный зверь издал последний утробный вздох и тяжело рухнул в воду, которая уже ничем не могла ему помочь. Брызги полетели во все стороны.

– Да! – выкрикнул Гарри. – Лем, черт побери, мы сделали это! Наши дома свободны! Завтра мы снова покрасим их, заменим окна, перестелим дранку...

Останки чудовища с шипением уходили под воду. Черное облако дыма ненадолго накрыло причал, но вскоре посерело и рассеялось. На торчащем остове некоторое время тлели угли, но затем в темноту канули и они.

Лем помахал им на прощание флягой:

– И все-таки он сгорел!

Перевод: Григорий Шокин

Он был написан для "Twilight Zone", но, увы, не был одобрен. Я отправил его в "The Horror Show", и они его подхватили. Очевидно, что это история, написанная под влиянием Рэя Брэдбери. Она легкая, но мне нравится.

Старик ехал на красном пикапе, который, казалось, вот-вот развалится на части. Он ехал по одной улице Мэд-Крик и дальше по другой, медленно, глядя в окно, потея внутри пикапа, поджариваясь на летнем солнце, как индейка в духовке.

Наконец он нашел то, что искал: маленький белый каркасный дом со свежескошенным газоном, запах которого был слышен за три квартала. Двор ограждал низкий декоративный белый забор, и старик припарковался у обочины рядом с ним, вылез на своих подгибающихся ногах, прошел через калитку и зашагал по дорожке.

Возле крыльца лежал перевернутый трехколесный велосипед. Старик поднял его и поставил ровно. Поднялся по ступеням и постучал в дверь.

Молодая женщина со светлыми волосами, собранными в конский хвост, открыла на стук. На ней был белый фартук, повязанный поверх джинсов и толстовки. Она была босиком. И очень хорошенькая. От нее слегка пахло жареной курицей.

- Да? - спросила она старика.

На старике была пропотевшая ковбойская шляпа, и он снял ее взмахом руки и держал перед животом так, будто прижимал рану. Лицо у него и правда выражало какую-то боль - глубокую, кислую и неумолимую.

- Мэм, меня зовут Гомер Уолл, я из Талсы, Оклахома...

- Талса? У меня там родственники, Мэйнеры. Это не имеет к ним никакого отношения, да? С ними все в порядке?

- Думаю, да. Я их не знаю. Я здесь не по поводу ваших родственников.

В ее глазах появилось подозрение.

- Значит, вы что-то продаете?

- Нет, мэм. Я пришел сказать вам кое-что очень важное. Видите ли, миссис Джеймс...

- Откуда вы знаете мое имя?

- Сейчас объясню. У меня есть этот дар, видите ли, и...

- Для меня?

- Нет, мэм. То есть да, мэм, в некотором роде. Но не тот дар, о котором вы думаете... Позвольте объяснить.

- Мистер Уолл, я не жертвую религиозным организациям, и у меня правда есть дела.

Он покачал головой.

- Нет, мэм, я не принадлежу к религиозной организации.