— Ладно, — медленно говорю я. — Я открываю дверь.

Берни с шумом выдыхает.

— Ты всё делаешь неправильно. — Он изображает, как открывает дверь, вместо того чтобы просто объявить об этом, как сделал я. Его ладонь совершает жест «та-да». — Вот. Так.

— Тогда дверь открыта.

— Нет, нет, нет. Давай начнём сначала. — Он изображает, как закрывает её, раздражённо качая головой.

Я выдыхаю. Стены начинают крениться, пальцы дёргаются. Я опускаю взгляд в пол, пытаясь найти что-то неподвижное. Точку опоры — место, за которое можно зацепиться. Это всегда помогало мне в прошлом. Человек в толпе. Пылинка на сцене. Но вместо того чтобы найти что-то устойчивое, по моей груди разносится ощущение, словно барабанная палочка ударила по тарелке. Потому что подо мной нет пола — только зелёные глаза, смотрящие в ответ.

Женщина.

Я забыл, что она управляет Берни. Её широко распахнутые глаза сияют, как изумруды, в свете студийных ламп.

Нет пола. Но всё равно устойчиво. Опорно.

Она моргает от недоумения. Я замечаю знакомые тени под её глазами — такие же тёмные линии, что глядят на меня из зеркала. Она устала. И внезапно до меня доходит, чёрт возьми, что мы делаем.

Это не грубый репортёр, лезущий в мою личную жизнь. Это даже не птица. Это женщина с куклой на руке, которая изо всех сил пытается играть в игру, чтобы доставить радость другим. А я веду себя как последний мудак.

Возможно, у меня в жизни бардак, но эта женщина рассчитывает на меня. Так же, как Джимми, мои коллеги по группе и Ава.

Соберись, Гриффин.

Я сжимаю кулаки, выпрямляюсь и снова встречаюсь взглядом с Берни Бёрдом.

— Ладно, давай начнём сначала, — объявляю я. Сердце колотится, и мне хочется только одного — уйти домой. Но я здесь.

Я сам изображаю, как рывком открываю воображаемую дверь. Наступает крошечный миг паузы, но затем Берни прыгает вперёд и захлопывает её.

Я открываю снова.

Он захлопывает.

Я открываю.

Зал с неуверенностью снова начинает смеяться.

— Нельзя же просто хлопнуть дверью у меня перед носом, — притворно возражаю я.

— А почему нет? — спрашивает он.

— Потому что это грубо.

Постепенный смех нарастает.

— Это я груб? — говорит он. — Это ты груб.

— Я постараюсь не быть. А теперь давай сделаем это.

— Что сделаем?

— Открой дверь, Берни.

— Какую дверь?

— Дверь. — Я открываю её.

Птица замолкает. Зал затаив дыхание ждёт.

Наконец он подаётся вперёд и шепчет:

— Ты же знаешь, что здесь нет двери, да?

На этот раз зал взрывается хохотом, и я тоже издаю короткий смешок — звук странный и неловкий.

Берни меня разыграл. Ну, то есть она.

Я смотрю вниз на женщину у моих ног. Она смотрит на меня снизу вверх с сияющей улыбкой. Пылающие щёки и сверкающие глаза. Чистая радость.

Тарелка в моей груди звучит снова.

Начинается музыка. Саксофоны, барабаны, джаз.

Внезапно ведущий пританцовывает рядом с нами в тесном пространстве за перегородкой, сияя в камеру.

— Всем привет! Берни Бёрд и Гриффин Харви!

Зал безумно аплодирует. Мои нервы на пределе. Всё онемело. За сценой Джимми свистит. Я чувствую, как в кармане вибрирует телефон.

Несмотря на всё это, я не могу удержаться от того, чтобы украдкой бросить последний взгляд на женщину, скрытую от зрителей за перегородкой. Она ухмыляется, глядя в монитор — на телевизионную картинку, где мы: я, ведущий и птица.

Уголки моих губ приподнимаются при виде этого. Её гордая улыбка заразительна. Готова поспорить, она купается в энергии хорошего выступления — создания чего-то нового. Я понимаю это чувство. Боже, как я скучаю по этому чувству.

Я снова смотрю на монитор.

Я и Берни.

Контраст: кобальтово-синие перья и дурацкая улыбка разинутого клюва рядом с моими длинными каштановыми волосами и нахмуренным лбом.

Глубоко в душе у меня такое чувство, что я вижу нас вместе не в последний раз.

Глава 3 Странные случайности Беверли

— Миллион просмотров меньше чем за двадцать четыре часа.

Я выдыхаю с дрожью.

— Боже мой, прекрати. Меня сейчас вырвет.

— Бев, посмотри.

Я отрываюсь от бесформенного флиса в своих руках и поворачиваюсь к склонённой голове Финча. Он протягивает мне свой планшет с шрифтом пятидесятого размера и слепящей подсветкой.

— Финч, я не…

— Просто посмотри. — Между бровей Финча залегает тонкая складка, которая говорит: он не злится на меня за отказ взять планшет, просто разочарован. Это почему-то хуже.

Я беру планшет. На экране — стоп-кадр с Гриффином Харви и Берни Бёрдом.