— Просто наброски для второй серии. — Беверли снова отпивает из кружки. — Честно, я ещё не уверена, что думаю об этом. Нужно ещё поработать.

На экране её ноутбука — отформатированный сценарий. В браузере открыто, кажется, миллион вкладок. Мне бы хотелось покопаться у неё в голове.

— Хочешь, я почитаю? — предлагаю я.

Её пальцы замирают над клавиатурой.

— О нет… оно… ну, оно ещё не готово для чужих глаз. Ещё нужно поработать.

— Может, второй взгляд помог бы?

— Нет, это глупо.

— Наверное, — говорю я с усталым смехом. Её лицо вытягивается.

Мой чёртов рот.

— Я имел в виду… оно таким и должно быть, разве нет? — уточняю я.

— Да. Должно. — Но её улыбка натянута.

Чёрт, чёрт, чёрт.

— Я не то имел в виду.

Она смеётся.

— Нет, я поняла. Правда.

— Дай мне почитать.

— Нет. — Мы оба останавливаемся на этом резком слове.

Теперь повисло напряжение. Я устал. Она тоже устала. Но в то время как Беверли пытается это преодолеть, я терплю сокрушительное фиаско.

— Извини, — говорю я, надеясь восстановить хоть какое-то расположение. — Всё… сегодня утром как-то не так выходит.

— Тебе не за что извиняться. И знаешь что? Ты только что переехал. Не стоило мне врываться и просить о музыке так скоро. Мне, наверное, пора.

Мои плечи напрягаются.

— Пора?

Она бросает взгляд через плечо.

— Мне нужно отвезти Роба на репетицию группы.

— Тогда я пойду с тобой.

Она склоняет голову набок.

— Зачем?

— Потому что… — Но у меня не находится слова, и мой мозг, кажется, зависает.

Это вызывает у неё слабый смех.

— Тебе не обязательно всегда следовать за мной, — говорит она.

Я отказываюсь заканчивать разговор на такой ноте.

— Я обещал помочь, — говорю я в качестве оправдания. — И я помогу.

— Приехав со мной и моим братом в старшую школу?

— Я не могу писать, даже если хочу, прямо сейчас, — признаюсь я. — Пошли, Ава. — Голова Авы поднимается, щёки набиты блинчиками. — Мы едем с Би.

С набитым блинчиками ртом Ава издаёт приглушённое:

— Би! Поехали!

Хотя руки Беверли скрещены, я вижу проблеск улыбки. Красивые розовые губы. Маленькая линия в уголке. Глаза, которые мерцают. Напряжение в моих руках тает, стекая к кончикам пальцев, отчего они покалывают. Я разминаю их и сжимаю в кулаки.

Я буду усердно работать, чтобы выманить как можно больше таких улыбок.

Глава 11 Волшебные руки, создавшие нас Беверли

Если бы у меня был доллар за каждый раз, когда Гриффин бездумно следовал за мной, у меня было бы всего три доллара. На них в нынешней экономике не купишь даже швейный набор… но это приятно.

Я в бреду; в этом проблема.

Я почти не спала после работы всю ночь, и когда я сказала Робу, что Гриффин Харви поедет с нами, клянусь, он чуть не упал в обморок. Какой бы сестрой я была, если бы отказала ему в этом?

Я всё ещё погружена в ночные мысли, пока еду пять коротких минут до государственной школы Элк-Гроув. Я размышляю об исследованиях развития детей, учебных программах и обо всём остальном, для чего я не компетентна создавать новый сезон «Птиц на районе». Мне нужны настоящие профессионалы, чтобы помочь с этим шоу. Но времени нет. Это яма, которую я вырыла для себя, и я лягу в неё с Берни Бёрдом и остальной командой.

И Гриффином.

— Гриффин, ты должен зайти внутрь, — говорит Роб, поворачиваясь так быстро, что его футляр от тромбона почти бьёт меня по коленям. — Мои друзья будут просто в шоке — я хочу сказать, захотят с тобой познакомиться.

Гриффин моргает.

— О, э-э…

— Мы подождём снаружи, — вставляю я.

— Нет, — говорит Гриффин. — Нет, всё в порядке. Мы можем зайти. Может, даже сможем сыграть на гитаре или что-то в этом роде.

И вот мы здесь: хрустим по таящему снегу и веткам, чтобы пройти через чёрный вход в школу — тот же самый, которым я пользовалась, когда занималась театром. До окончания зимних каникул осталось несколько дней, так что в школе в основном тихо. Стук ботинок Гриффина и моих платформ по линолеуму разносится эхом вместе с приглушённым гулом из класса духовых в конце коридора.

Гриффин отстаёт, идя в ногу с Авой. Его голова дёргается вверх, создавая водопад каштановых волос вокруг его густой бороды. Его глаза под полуопущенными веками фокусируются на мне, и у меня перехватывает дыхание. Я отвожу взгляд к другой стене.

Гриффин с утра был сам не свой. Я не знаю, почему он согласился поехать с нами. Я уверена, что меньше всего он хочет знакомиться с друзьями моего младшего брата из школы.

Я окликаю Роба, который радостно шагает к классу духовых.

— Знаешь что? Может, встретим твоих друзей после? Ты всё равно опаздываешь.

Роб смеётся.

— Не моя вина. Тебе нужен был кофе.

— Топливо. Это топливо. — Я отмахиваюсь. — Иди-иди-иди.