Руна забрала у меня много энергии, ведь я уже несколько часов бегал по городу. Поэтому я огляделся, чтобы запомнить место, на котором остановился, и прервал действие руны. Лучшим решением будет остановиться где-нибудь на ночь и уже рано утром продолжить движение.

Прежде чем пойти на поиски постоялого двора, я остановил извозчика, медленно двигающегося вдоль дороги.

— Куда везти? — с готовностью спросил он, увидев мою поднятую руку.

— Никуда везти не надо. Я бы хотел взять лошадь в аренду. Где это можно сделать?

— Ну-у-у, одну лошадь в аренду никто не даст. А вдруг ты с ней пропадешь и не вернешь? Хорошая лошадь дорого стоит, — с сомнением покачал он головой.

— Как же быть? — вопрос я адресовал не ему, а себе, но мужчина поспешил ответить.

— Купи у барышников по дешевке на Каменском проспекте, — предложил он. — Тебе хватит на поездку, а там можно на мясо сдать или продать за копейки. Я бы так сделал.

— Спасибо за подсказку, — кивнул я. — А где этот Каменский проспект?

— Вот по этой дороге пройдешь, на втором перекрестке свернешь, и дальше — все прямо. Упрешься аккурат в рынок с лошадьми, — указал извозчик.

— Понял.

— Если надо, могу подвезти, — предложил он, стараясь все-таки подзаработать.

— Сам найду. Лучше подвезите до ближайшего постоялого двора с трактиром.

— Садись, — обрадовался он. — Прокачу с ветерком.

Я остановился в небольшом, но на удивление уютном постоялом дворе с милой девушкой-служанкой, которая выдала мне комплект чистого белья и проводила меня до комнаты.

Поужинав гороховым супом со свининой, поднялся к себе и, не теряя зря времени, лег спать. Мне нужно восстановить запас энергии. Можно было бы, конечно, воспользоваться камнем, но я решил, что его следует использовать лишь в самом крайнем случае. Мне стало казаться, что природная энергия может исчерпаться, и тогда я останусь без поддержки, которая в некоторых случаях крайне необходима.

Ночь пролетела почти незаметно. Мне казалось, что я едва успел закрыть глаза, как в дверь тихонько постучали, и послышался девичий голосок:

— Степан Алексеевич, вы просили разбудить! Уже утро! Вставайте! Завтрак готов! Вы меня слышите? — она снова постучала, но на этот раз гораздо настойчивее.

— Слышу-слышу, — пробурчал я, вылезая из-под подушки. — Уже встаю.

— Вот и ладненько! — обрадовалась она. — Яичницу с салом будете?

— Буду.

— А чай с молоком?

— Буду.

— Сейчас накрою на стол. Спускайтесь! — послышались удаляющиеся шаги.

Я поднялся с кровати и, прихватив чистое полотенце, пошел умываться. Не знаю, во сколько начнется продажа лошадей, но буду в числе первых покупателей. Денег у меня достаточно, поэтому возьму здоровую, сильную и быструю лошадь. Возможно, позже именно на ней я вернусь в Выселки и в дальнейшем буду использовать ее для поездок, а то на извозчика Сергея потратил уже солидную сумму.

Когда спустился в трактир, увидел, как служанка расставляет посуду с подноса на стол.

— Степан Алексеевич, прошу к столу. Все горячее, с пылу с жару, — улыбнулась она.

— Спасибо, э-э-э…

— Акулина меня зовут, — еле слышно ответила служанка и почему-то зарделась.

— Спасибо, Акулина, за заботу.

Девушка кивнула и, зажав поднос подмышкой, торопливо двинулась в сторону кухни, откуда слышалось шкворчание, звук льющейся воды и пение. Уже у самой двери она остановилась и осторожно спросила:

— Вы у нас надолго остановились?

— Нет. Поем и уеду, — ответил я, опускаясь на скамью.

От еды так аппетитно пахло, что рот наполнился слюной.

— Жалко, — выдохнула девушка и исчезла за дверью.

Чего именно ей было жалко, я не понял. Может, хотела, чтобы я задержался и побольше заплатил. Или я ей понравился, поэтому хотела продолжить знакомство. Но я здесь с определенной целью и не буду отступать от задуманного. Нужно найти Полину, и как можно быстрее.

С аппетитом съев яичницу с салом и чай со сладкой булкой, оплатил хозяину, натирающему стаканы за стойкой, свой завтрак и вышел на улицу. Время было примерно шесть утра, поэтому дороги пустовали. Я решил не ждать появления извозчиков и торопливо двинулся туда, где торговали лошадьми.

Идти пришлось довольно далеко, километра три, а может, и все четыре. Прохожие направляли меня, поэтому через полчаса я добрался до нужного места. Это был большой пустырь, по периметру которого расположились различные постройки: навесы, стойла, лавки.

Площадь пустовала, и только из стойл слышался тяжелый стук копыт и ржание. Пришлось ждать не меньше часа, когда начал стекаться народ. Кто-то продавал, кто-то покупал. Я увидел щуплого мужичка с двумя пегими красавцами и поспешил к нему навстречу.

— Добрый день. За сколько продаете? — спросил я и провел рукой по морде рыжего коня с белыми пятнами.

— Понравился мой Буран, да? — с довольным видом спросил он.

— Понравился. Так за сколько отдадите?

— А сколько сам предложишь?

— Ну… я даже не знаю. Рублей сто? — предположил я.