Глава 10 Сарен

В третий колокол до меня доходит весть о том, что станция сборщиков утиля, находившаяся в трёх прыжках позади нас, прекратила передавать сигнал, а полная тишина в космосе может означать лишь одно.

Корра извлекает перехваченное сообщение: короткий сигнал бедствия, оборвавшийся на полуслове, а после — тишина. Я разворачиваю карту ещё до того, как запись заканчивается. Станция располагалась на маршруте, по которому мы прошли четыре дня назад. Кто-то идёт по нашему следу, движется без спешки и с чёткой целью — так делают профессионалы.

— Охотники, — кивает Ваша, заглядывая мне через плечо. — Не пираты. Пираты захватили бы станцию и задержались, чтобы выгрести всё до последнего. Эти же взяли её и двинулись дальше. Они ищут что-то конкретное.

«Они ищут её». Я не произношу эти слова вслух, да в этом и нет необходимости: по лицу Ваши видно, что она уже пришла к тому же выводу.

Я меняю курс, не указывая причины в журнале, и велю рулевому вести корабль тихо, приглушив двигатели, а сам спускаюсь в релейную комнату, чтобы проверить наши передачи, — и именно там меня настигает вторая новость.

На релейной панели обнаруживается исходящее «рукопожатие». Короткое. Зашифрованное так, что даже наши ключи не способны его открыть. Оно прошло через узел техобслуживания, которому вообще не полагалось иметь доступ к внешним каналам связи.

Кто-то на моём корабле передал сигнал кому-то снаружи.

Чувствуя, как ледяная ясность разливается внутри меня, словно вода, находящая собственный уровень, я стою в релейной комнате и сопоставляю временные метки. Они совпадают с моментом, когда станция отключилась от связи. Предательство оказывается настолько чистым и бесшумным, что я почти испытываю к нему восхищение. Почти. На моём корабле восемьдесят одна особь, и кто-то из них взялся за задачу, решать которую я сам отказался, и теперь делает это за меня — тайно, в темноте.

Я пока не знаю, кто именно, и стараюсь не желать, чтобы им оказался Терин: желания заставляют нас видеть то, чего на самом деле нет.

Вернувшись на мостик, я замечаю Алтею у навигационного стола рядом с Кэйлисом. Украденное ядро раскрыто и тихо гудит, а над ним парит частично расшифрованная цепь координат, ведущая в мёртвую зону Пустошей, куда ни один здравомыслящий капитан не сунется.

— Он взломал часть данных, — поясняет она, кивая на Кэйлиса, который выглядит так, будто его застали врасплох. — Это не сведения о грузе. Это карта. Кто-то на Армстронге нанял меня не для перевозки металлолома. Меня наняли перевезти это и ничего не объяснили, потому что «коробке» необязательно знать, что находится внутри.

— Запечатайте его, — приказываю я. — Немедленно. Никто не должен расшифровать оставшуюся часть.

— Почему? — спрашивает Алтея, вглядываясь в моё лицо. Она читает меня лучше, чем моя собственная команда, и это само по себе тревожный знак. — Что там, в конце этой последовательности цифр, так тебя обеспокоило?

Я молчу, потому что за меня отвечает сигнал о приближении — резкий звук разрезает тишину мостика. Экран переключается на кормовой обзор, и из темноты позади нас появляется боевой корабль: быстрый, бронированный, созданный для одной-единственной цели, и он уже настолько близко, что о побеге не может быть и речи.

— Вот и конец этих цифр, — процеживаю я сквозь зубы. — Или их начало.

Глава 11 Алтея

Первый толчок впечатывает меня в Кэйлиса, второй швыряет нас обоих на штурманский стол, а после я перестаю считать удары и начинаю считать очаги возгорания.

— Они загоняют нас, — кричу я, перекрывая вой сирен. Сарен в капитанском кресле не паникует, что пугает куда сильнее, чем если бы он потерял самообладание. — Они не пытаются нас убить, они вытесняют нас к…

— К потоку, — заканчивает за меня Кэйлис. Впереди астероидный поток — река из камней, несущаяся с такой скоростью, что способна содрать обшивку, и охотники перекрывают все остальные векторы, загоняя нас прямо туда. — Капитан, навигация тормозит, я не могу…

— Тогда я поведу вслепую, — отрезает Сарен.

— Ты приведёшь нас к гибели. — Я уже стою у навигационной консоли и отталкиваю руки Кэйлиса, потому что вот это я умею. Почти обычный рейд за утилем, только цена ошибки выше. — Я всю жизнь читаю обломки. Камень ничем не отличается от боевого корабля, разве что убивает быстрее. Дай мне «сырые» данные, забудь про задержку, я буду отдавать команды, а ты — вести.

Капитан смотрит на меня ровно один вдох, а на выдохе велит:

— Командуй.

И я начинаю:

— Резко влево, сейчас! По моей команде вверх. Давай!