— Ты имеешь в виду помимо того, что девушка, которую я люблю, думает, будто кто-то вломился к ней домой и украл ее гребаные трусики?

Он прищурился.

— Ладно, справедливо. Но дело не только в этом.

Я хрустнул шеей.

— Просто пытаюсь понять, как совмещать собственные тренировки, зал и Картер так, чтобы ничего из этого не начало разваливаться.

Лиам выпрямился на барном стуле.

— Ты ведь не передумал насчет нее? Потому что, может, сам я тебе задницу и не надеру, но клянусь, найму киллера, чтобы тебя прикончили, если ты снова причинишь Картер боль.

От его слов меня передернуло.

— Да ни хрена подобного. Я просто не привык жонглировать таким количеством всего сразу. — Я замолчал, вспомнив, как весь день не мог найти себе места. — И еще я хочу, чтобы сегодня все прошло хорошо.

Лиам сначала тихо усмехнулся, а потом расхохотался в голос.

— Ты нервничаешь? Остин «Бульдог» Лайонс боится пригласить девушку на свидание.

Я мрачно посмотрел на него.

— Да пошел ты.

Сегодня днем я собирался устроить Картер сюрприз— наше первое официальное свидание, но с того самого момента, как придумал план действий, желудок был завязан узлом. Я не умел во все это. Со своей последней девушкой я вырос бок о бок, поэтому мне особо не приходилось ломать голову над ухаживаниями, если не считать бутоньерки на выпускной.

А Картер вообще уже можно было называть моей девушкой?

Черт, я стремительно превращался в размазню.

Лиам согнулся пополам от смеха и едва смог выдавить:

— Твое лицо! Это просто бесценно!

В ответ я швырнул в него наполовину полную бутылку воды.

— Черт! — Лиам поймал ее после того, как та отскочила от его плеча. — Незачем сразу прибегать к насилию. Расскажи доктору Лиаму, что заставило тебя так засомневаться в себе.

Я покачал головой, но не смог удержать улыбку. Лиам был психом, однако именно этот псих знал Картер, пожалуй, лучше всех.

Я рассказал ему, что придумал на сегодня. По мере моего рассказа его довольная ухмылка становилась все шире.

— Ей это понравится. Должен признать, впечатляет. Ты уже с самого начала решил выложиться по полной.

— Я же сказал, что буду добиваться свою девочку. Я не играю в игры.

И это была чистая правда.

Меня убивало то, насколько медленно приходилось двигаться, но срыв Картер в тот вечер, когда я привез ее домой, показал, насколько сильно я ее ранил. Насколько она боялась снова впустить меня в свою жизнь по-настоящему.

Мне нужно было двигаться со скоростью улитки.

И я мог.

Я мог сделать что угодно, если в конце концов это вернет мне мою Зажигалку.

Но больше всего я не хотел потерять ни капли того прогресса, которого нам удалось добиться.

— Ты уверен, что это не перебор? Не хочу переусердствовать и заставить ее бежать от меня куда глаза глядят.

— Ты издеваешься? Она будет в восторге.

Я шумно выдохнул.

— Ладно.

Мне оставалось только поверить, что Лиам меня не подведет, и помолиться, чтобы я сам все не испортил.

Я взглянул на часы.

— Черт, мне пора в зал. У меня встреча по поводу пресс-дня перед боем Эрика.

Я терпеть не мог, когда приходилось впускать этих стервятников из прессы в зал на открытые тренировки, но они помогали раскручивать бои, так что без этого было никак. Правда, фанаты обычно делали такие дни веселее и поддерживали высокий уровень энергии на протяжении всей тренировки.

Для меня это должен был стать первый по-настоящему крупный пресс-день в роли тренера, и я хотел убедиться, что все внимание достанется моему бойцу — Эрику.

— Эрик хорошо выглядит. Думаешь, победит? — спросил Лиам.

— Шансы очень хорошие. Для новичка у него серьезные способности. Еще несколько боев на большой арене — привыкнет к давлению и сможет по-настоящему доминировать в своей весовой категории.

Я подхватил кошелек и ключи.

— Пойдем, все вещи в гараже. Просто закрой дом, когда закончишь. И еще раз спасибо за помощь.

— В любое время. Удачи сегодня. И не забудь кинуть в рот мятную конфету перед тем, как полезешь целоваться! — со смехом сказал Лиам.

Я несильно ткнул его хуком в бок.

— Ага, ага.

Выйдя через парадную дверь, я сел в свой внедорожник.

Я справлюсь.

Я взрослый, мать его, мужик.

И уж точно не сломаюсь под давлением первого свидания.

29

Картер

Я открыла вторую за день банку диетической колы, хотя было всего двенадцать. Понедельник давался мне особенно тяжело.