Их присутствие в сочетании с ужасом Вердантного Зверя наконец заставляет деревню действовать. Пока одни кричат и бегут, другие хватают всё, что под рукой — деревянные балки, факелы, вилы — и наступают на Зверя. Сильные спасают тела наших павших, вырывая их из голодной хватки монстра. Мы наконец сражаемся как одно целое! Я подбадриваю тех, кто вступил в бой, ныряя под руку Стража, пытающегося схватить меня. Рядом со мной Август сбивает другого взмахом трубы. Всё больше жителей присоединяются к схватке, теперь сражаясь как со Стражами, так и с Вердантным Зверем; их отчаянная ярость компенсирует отсутствие подготовки.

В этот раз у нас действительно может быть шанс…

— Довольно! — голос Ярека хлещет как кнут посреди этого хаоса. Он обнажает меч, лезвие ловит лунный свет, и он движется как молния в сторону Августа. Мгновение — и Водопроводчик уже на земле, кровь струится из раны на руке. Сэл пытается вмешаться, но получает удар в ребра, который отбрасывает её в сторону. Даже Лозен со всей своей подготовкой едва может сдерживать Ярека, пребывающего в полной боевой ярости. Его клинок рассекает воздух чистыми, безжалостными дугами, пока он отбивается от нескольких жителей сразу.

Теперь, когда я вижу истинный масштаб его мастерства, мне становится страшно.

Я ищу оружие, когда на сцене появляется новый боец, его движения медлительны, но полны решимости. Гриффон. Препарат, который я дала ему, дезориентировал его, но в глазах горит цель, когда он бросается на отца.

— Отойди, мальчишка, — рычит Ярек. — Ты не в том состоянии, чтобы драться.

Гриффон отвечает яростным взмахом, который Ярек легко отражает, но это заставляет его отступить.

— Ты учил меня никогда не отступать, — говорит Гриффон, запинаясь, и пробивается вперед. — Никогда не показывать слабость. — Еще один взмах, на этот раз лучше скоординированный. Следующие слова звучат четче: — Похоже, урок усвоен.

Я пытаюсь обойти Ярека, пока он отвлечен, ища что-то, что можно использовать как посох, но один из оставшихся Стражей преграждает мне путь. Позади нас я слышу леденящее душу, кожистое шуршание лоз Вердантного Зверя, ползущих ближе.

— Ты разочаровываешь меня, — говорит Ярек сыну, парируя очередную атаку, когда Гриффон загоняет его ближе к Вратам Эдема. — Я думал, ты сильнее. Думал, ты понимаешь, что нужно сделать, чтобы выжить.

— Выживания недостаточно! — кричит Гриффон. Его следующий удар достигает цели — тонкая линия крови на щеке Ярека. — Ты и этому меня учил. Ты учил меня завоевывать, доминировать. Но ты никогда не учил меня жить.

Я думаю, что у Гриффона был бы шанс, если бы он владел собой, но он переоценивает свои силы. Его следующий взмах проходит мимо, и Ярек поднимает клинок для смертельного удара.

— Нет! — кричу я.

Вспышка движения привлекает мой взгляд. Мизия сражалась с Вердантным Зверем, но она разворачивается, когда сыну нужна помощь, нож блестит в её руке. Она движется с бесшумной грацией человека, который потратил годы на то, чтобы стать невидимым, достигая Ярека прежде, чем он почувствовал её присутствие. Лезвие скользит между его ребер — неглубоко, чтобы убить, но достаточно, чтобы он взвыл от ярости.

— Моя жена, — рычит он, разворачиваясь к ней. — Наконец-то показываешь свое истинное лицо.

— Моё истинное лицо? — смех Мизии горек, как зимний ветер. — Ты никогда не видел меня настоящую. Ты видел только то, что хотел видеть. Сосуд для своих амбиций.

Если она надеялась, что это замедлит его, она просчиталась. Ярек атакует с новой яростью, тесня и Мизию, и Гриффона. Они сражаются вместе прекрасно, мать и сын действуют в тандеме, но этого недостаточно. Ярек слишком умел, слишком силен. И, несмотря на всё, они не хотят причинить ему вред. Я вижу момент, когда всё начинает рушиться. Гриффон спотыкается — наркотик всё еще затуманивает его рефлексы. Мизия бросается защитить его, открываясь. Клинок Ярека описывает дугу в воздухе…

Я не думаю. Я просто двигаюсь, бросаясь на Ярека. Я чувствую удар стали по боку — клинок опускается под углом, щадя мою жизнь. Всё же боль мгновенна и сильна, и я инстинктивно откатываюсь. Лозен появляется рядом, помогая мне встать, в то время как Сэл и Август встают на мою защиту. Оскар, Мерил и Ээро вскоре следуют за ними. Ближайшие жители образуют полукруг вокруг нас, вооруженные инструментами и импровизированным оружием. Гриффон и Мизия встают рядом с ними.

Ярек внезапно оказывается в меньшинстве, прижатый спиной к Зверю.

Он смахивает кровь, текущую по боку от раны, нанесенной Мизией, лицо искажено яростью. Он поднимает окровавленный кулак.

— ХВАТИТ! — кричит он, голос эхом разносится по Долине, отражаясь от Стены. — Я перебью вас всех сам, если придется! Я единственный, кто достаточно силен, чтобы…

Он так и не заканчивает фразу.

Лоза толщиной с древесный ствол разворачивается в его сторону, её шипы тянутся, как кончики пальцев. Она появляется сзади, обвиваясь вокруг шеи Ярека и поднимая его в воздух. Он полосует её мечом, но она обвивается всё туже, заключая его в колючие фиолетово-зеленые объятия.

— Нет! — кричит он. — Я силен! Я…

Лозы сжимаются.

Раздается влажный, лопающийся звук. Кровь Ярека проливается дождем.

Глава 68

Перес бросается на нас, его сын Лео рядом.

— Окружить предателей! — вопит Перес. — Покончить с ними!