Воспоминания о прошлых сезонах медленно пробивались сквозь туман её паники. Эпизод, где участникам нужно было пробраться через лабиринт лазеров, как супершпионам. Тот, где нужно было повторять движения брейк-данса. Или тот, где строили башню из гигантских деревянных брусков.

Насчёт брейк-данса или изгибания тела между лазерами она была не уверена, но играть в «Дженгу» она умела!

Может, всё обойдётся.

— Давайте же узнаем, в какую комнату вам предстоит войти, — произнёс Фитци. — Много лет назад парк аттракционов был любимым местом для семейного отдыха.

Картер окинула взглядом свой полосатый жилет. А-а, так они циркачи!

Фитци продолжал:

— Но когда для городка настали тяжёлые времена и туристы перестали приезжать, парк развлечений закрыл свои ворота. Прошли десятилетия, и заброшенные карусели и шатры стали пристанищем для преступности и вандализма. А теперь ходят слухи, что один из членов цирковой семьи, проказливый клоун, так и не покинул это место. Говорят, комната смеха одержима духом этого клоуна, и хотя многие любопытные души отважились войти туда… ни одна не вернулась назад. Вы, команда «Хельсинг», представляете новую цирковую империю, которая хочет прибрать к рукам старую территорию и вернуть ей былое величие. Но прежде чем вы сможете это сделать, вы должны снять проклятие клоуна, выбравшись из комнаты смеха… если осмелитесь.

Фитци подчеркнул последнюю фразу наигранно-злодейским хохотом. Несмотря на нарастающую тревогу, Картер нашла это ужасно милым и смешным — и почему она никак не может прекратить глазеть на его губы?

— Картер, как первый испытатель, — сказал Фитци, — подойди ко мне за сегодняшней подсказкой.

Бек сжал её плечо, пока она подходила к Фитци перед камерами.

— К сожалению, Луис… — начал Фитци, но внезапно запнулся, и у него перехватило дыхание. Это было похоже на то, как сползает маска. Исчез оживлённый, недосягаемый ведущий шоу, а на его месте оказался… просто парень. Обычный парень. Он переступил с ноги на ногу, моргая блестящими от слёз глазами.

— Соберись, Фитци, — гаркнул режиссёр в их наушники.

— Да. Ага. Секунду. — Фитци откашлялся, всё ещё мнясь на месте.

У Картер зачесались руки обнять его. Были сотни интервью, в которых Фитци называл Луиса своей отцовской фигурой. Они были так близки. С тех пор как Картер нашла записку Алисии и узнала, что Гейм-мастер вовсе не тот порядочный человек, каким она его считала, её раздирала злость, словно его проступки были личным предательством. И, возможно, так оно и было, учитывая подсыпанную ей дрянь. Она почти не скорбела о его смерти. Но Фитци всего этого не знал. Для него ушёл из жизни близкий друг и наставник.

— Давайте попробуем ещё раз. — Фитци перевёл дух и придал лицу подобие печальной улыбки. Он снова повернулся к Картер: — К сожалению, сегодня мне придётся давать подсказку самому — в честь нашего гениального Гейм-мастера. Картер, ты готова?

— Я готова, Фитци.

— Отлично. Твоя подсказка: «В парке развлечений все игры хороши, так что не бойся. Эта игра должна быть проще пареной репы». — Он сделал паузу и рассмеялся: — Что это значит? Понятия не имею! Я всего лишь ведущий. А теперь, давайте наденем повязки на глаза!

— Подожди… и это всё? — переспросила Картер, уверенная, что упустила что-то важное. — Это и была вся подсказка?

Все игры хороши. Проще пареной репы.

О господи — а что, если испытание заключается в поедании пирогов на скорость? Она же станет мем-шаблоном на всю жизнь!

Сгорающая от стыда, Картер натянула повязку на глаза и позволила увести себя в следующий павильон. Единственным утешением для неё были звуки шагов сокомандников вокруг, но вскоре и они растворились вдали. Эту часть пути ей предстоит пройти в одиночку.

Она пыталась заглушить назойливые сомнения, но они всё равно лезли в голову. Она провалится. Они проиграют в полуфинале, и это будет её вина.

Ну — её и команды этих придурков. И что они вообще имели против её команды?

— По моей команде, — раздался голос Фитци, прерывая её внутренний поток паники, — можете снять повязки и начинать. Три… два… один… Побег!

Часть 6

ВЫЖИВАЛИТИ: СЕЗОН ПЯТЫЙ

Раунд третий: Добро пожаловать в комнaту смеха

ОСТАЛОСЬ ТРИ КОМАНДЫ

Глава 36

Картер

Картер сдёрнула повязку с глаз. Она стояла на небольшом балконе, от которого в сторону уходила узкая закруглённая лестница. На выступе прямо перед ней ровными рядами лежали десятки дротиков с ярким оперением. Высота балкона составляла футов двадцать, а прямо напротив нее располагалась стена из воздушных шариков, каждый из которых был пронумерован от одного до двадцати пяти.

Шарики. Дротики.