RKMX

RKWWKX

Ади на мгновение задумался, а затем произнёс:

— K — это почти наверняка гласная, но нам понадобится шифр.

По очереди каждый из них поднёс свой билет к сканеру возле выпуклого красного носа клоуна. Когда сканер пискнул на четвёртом билете, двери с оглушительным скрипом распахнулись. Из глубины помещения донёсся злорадный хохот, за которым последовал жуткий, искажённый голос: «Добро пожаловать в мою комнату смеха! Тот, кто вошёл сюда, уже не захочет уходить!»

Бек провел языком по передним зубам, пытаясь заглушить дикий шквал синестетических ощущений, которые мгновенно породила эта комната. Баббл-гам от лопающихся шариков, ржавое железо от скрипа дверных петель и лекарственный, химический привкус от зловещего хохота клоуна.

Стоило им переступить порог, как двери за их спинами со скрипом захлопнулись.

Они оказались в квадратной комнате с шахматным полом. Стены были расписаны сбивающими с толку чёрно-белыми спиралями, поверх которых яркими пятнами выделялись неоновые граффити. На одной из стен висели три высоких зеркала. На противоположной располагалось гигантское ярмарочное колесо. Краска кое-где облупилась и потрескалась, а пол был завален мусором — выброшенными стаканчиками, обрывками билетов и даже бумажной лодочкой из-под фастфуда с парой размокших ломтиков картофеля фри.

Комната выглядела настолько обветшалой, зловещей и достоверно жуткой, что Бек был просто в восторге. Абсолютный идеал в стиле Гейм-мастера.

Они одновременно сделали шаг вперёд, чтобы осмотреть помещение, и так же одновременно вскрикнули и отскочили назад, когда плитки шахматного пола под их ногами вспыхнули яркими цветами — лесной зеленью, сочным оранжевым, небесно-голубым и флуоресцентным розовым.

Переглянувшись, они пожали плечами и пошли дальше. Цвета квадратных плиток менялись каждый раз, когда на них наступали, и снова становились чёрными или белыми, стоит только шагнуть в сторону.

— Ади, колесо на тебе, — распорядилась Сиерра. — Картер, осмотри зеркала. Бек… не возражаешь порыться в этой куче мусора?

— Нисколько, — отозвался он, усаживаясь скрестив ноги на вспыхнувшую фиолетовую плитку и принимаясь раскапывать хлам.

— Это кривые зеркала, — подала голос Картер. — Из тех, что искажают отражение. Под этим висит кодовый замок. Эм… похоже, нам нужно слово из пяти букв. А на этом висит навесной замок, так что нам понадобится ещё и ключ.

— Ключ и слово из пяти букв, — повторила Сиерра. — Попробуй буквы с билетов. V-E-K-Q-Q?

— Не подходит. Может, что-то связанное с комнатой смеха? — задумалась Картер. — Клоун? Музыка?

— Жуткая хрень, — пробормотал Ади, разглядывая колесо.

Бек ухмыльнулся:

— Не любитель ярмарок?

— Не любитель клоунов. Боже, они меня до смерти пугают. — Ади передёрнуло. — У этого колеса три уровня. На каждом — смесь из букв, пустых просветов и редких рисунков клоуна, делающего… ну не знаю, всякие жуткие клоунские вещи. Скорее всего, это шифр для билетов, если подстроить диски правильно. — Он принялся крутить уровни колеса, хмурясь и сдвигая их туда-сюда.

— С этими граффити что-то не так, — заметила Сиерра. — Будто в них зашифровано послание, но это… какая-то оптическая иллюзия?

Бек потянулся к бумажной лодочке со старой размокшей картошкой. Гадость. Он уже собрался отшвырнуть её в угол, как вдруг его взгляд зацепился за надпись под едой. Вытряхнув картошку, он обнаружил на дне зашифрованный текст.

— Ади! — окликнул он, вскакивая на ноги. — У нас тут ключ к масонскому шифру!

Ади лишь мельком глянул на код и… фыркнул:

— Детский сад. Я выучил масонский шифр «пляшущих человечков», когда мне было двенадцать.

Бек нахмурился:

— Ну-ну, ладно… — пробормотал он, возвращаясь к мусорной куче и оставляя Ади наедине с его клоунским колесом.

Внезапно свет в комнате погас, и яркие ярмарочные огни сменились жутковатым пурпурно-чёрным ультрафиолетовым свечением. Колесо само по себе пришло в движение и закрутилось. Из случайных отверстий в потолке вырвались струи воздуха. Безумный клоунский хохот эхом отдался от стен — на вкус он напоминал липкий густой санитайзер для рук, — а затем снова раздался тот дурашливый голос: «Вы ведь ещё не собрались уходить? Мы только начинаем!»

— Мы что-то задели? — спросил Ади.

— Время, — Картер указала на красный таймер, тикающий над тремя зеркалами. — Прошло ровно десять минут с начала раунда. Наверное, это происходит через равные интервалы, чтобы отвлекать нас.

Не найдя больше ничего интересного в мусоре, Бек подошёл к Картер, разглядывая своё отражение в центральном зеркале. Он хмыкнул:

— Симпатичная шея как у жирафа.

— Отличный подбородок великана, — парировала она.