— Тебе нужно примириться с тем, кто ты есть, охотница.

Мои глаза фокусируются на его глазах, и я вижу, как они бурлят, словно истерзанное штормом море.

— Поверь мне. Я кое-что знаю о том, когда судьба сдает тебе карты, о которых ты не просил.

— Не надо рассказывать мне жалостливые истории о том, как плохо быть демоном. Вы примкнули к Выводку. В этом ваша вина, судьба здесь не при чем.

Рид сжимает челюсти, его безжалостный взгляд впивается в меня. Но он ничего не говорит. И как бы я ни пыталась вспомнить суть истории декана Дрисколл, я просто не могу выкупить это демоническое дерьмо.

— Должно быть, вы получаете какое-то больное удовлетворение, играя в хорошего парня. Зная, что вы забрали, наверное, я не знаю, тысячи человеческих жизней в свое время, а теперь вам удается притворяться учителем, и милые блондинки приносят вам яблоки на стол. Не обманывайте себя, Рид. Все здесь знают, что вы всё еще демон. Вы никогда не будете хорошим.

Рид изучает меня какое-то мгновение. Я борюсь с желанием переступить с ноги на ногу. Когда он заговаривает, его голос звучит ниже и тише, чем я ожидала.

— Ты думаешь, твои слова имеют на меня хоть какой-то эффект? Думаешь, я не знаю, что студенты, профессора, все чувствуют то же, что и ты? — Он тяжело выдыхает, приходя в себя. — Можешь убрать кинжалы, охотница. Сконцентрируйся на том, чтобы действительно чему-то здесь научиться. Мое нахождение в Харкере — не твоя борьба.

Он не ждет моего ответа, разворачивается и уходит по коридору к лестнице.

Но он не знает. Никогда не поймет. Он понятия не имеет, что является моим боем, а что нет. О том, что чаще всего мне снятся мужчины с таким же клеймом, обрывающие жизнь моего отца. Он не знает о ярости эона, которая кипит во мне, как котел, оставленный на огне, пока всё внутри не испарилось в яростный туман. Рид Грейвхарт не знает меня. И никогда не узнает.

ГЛАВА 17

Мои ноги тяжело ступают по заросшей тропинке, кусты наперстянки и ваточника склоняются к моим ногам, пока мы с Софией возвращаемся с «полевого выхода» класса Донмер к окраине Непостоянной чащи. Утро мы провели, изучая редкие травы и лепестки цветов. Донмер решила, что это подействует успокаивающе на студентов, ставших свидетелями нападения призраков прошлой ночью. Когда по пути на занятия к Кроули мы догоняем Эллиота и Питера, Питер как раз звонит Китти, а брови Эллиота хмуро сдвинуты.

— Что происходит? — спрашиваю я.

Эллиот пожимает плечами.

— Китти пропустила нашу лекцию этим утром.

Странно. Это совсем не в духе Китти прогуливать занятия.

— Вам удалось до неё дозвониться?

— Нет, — отвечает Питер, убирая телефон в карман.

— Давайте зайдем к ней в комнату перед ланчем, — предлагает София. — Спорим, у неё там парень.

Брезгливое выражение лица Питера заставляет нас рассмеяться, и мы спешим на урок Кроули, чтобы занять свои места.

После занятий мы направляемся в Элкфор-холл. Декан разослала электронное письмо, объясняющее, что призраки смогли проскользнуть через неисправный портал в башне Мортимер, который редко используется, и этого объяснения, похоже, хватило большинству студентов и их родителей.

К счастью, никто не погиб, а студенты, доставленные в лазарет, находятся в стабильном состоянии. Этим утром мы все благодарны магии пикси. Я думала, что известие о том, что Харкер не защищен от девиантов на сто процентов, станет ушатом ледяной воды для большинства первокурсников, но у меня такое чувство, что они наоборот воодушевлены возможностью наконец-то сразиться с реальными угрозами. Я снова вспоминаю, что у них нет моего опыта. Они не знают, как сильно нужно бояться.

— Если она и правда в постели с кем-то, — говорит Питер, стуча в дверь Китти, — это будет очень неловко.

Эллиот прислоняется к стене.

— Я заставал Соф в такие моменты раз пять.

Лицо Питера вытягивается, будто сама эта мысль причиняет ему боль.

— Она тебе не кузина, — замечаю я.

София фыркает.

— Почти что так и есть.

Кулак Питера еще раз ударяет в дверь, прежде чем та распахивается, являя нам девушку с узким лицом, глаза которой влажны и покраснели от беспокойства. Я узнаю в ней ту самую девушку, с которой Китти пила вино и ела попкорн вчера вечером. Мое сердце тут же начинает бешено колотиться.

— Что случилось? — голос Питера напряжен.

Её взгляд мечется от Питера ко мне, Софии и Эллиоту позади нас.

— Наша соседка… она уехала из школы.

— Китти? — Питер проскальзывает мимо неё в комнату. Это трехместный номер, так же обставленный антиквариатом и винтажным деревом, как и остальные. Мягкий свет падает на стол, за которым тревожно сидит другая девушка, румяная блондинка, сжимающая в руке листок бумаги.

— Что значит «уехала из школы»? — спрашивает София.