В нашей комнате София крепко спит. Одна туфля всё еще на ноге, мини-платье задралось, в руке зажата пустая бутылка из-под какого-то спортивного напитка с электролитами. Синеватый рассвет окрашивает её медные волосы в голубые тона. Как ангел, — думаю я. Несмотря на всю свою безрассудность, София — самая чистая душа, которую только можно встретить. И как подруга, и как охотница.

Я стою в шаге от неё, уже протянув руку, чтобы разбудить, когда осознаю, какой опасности я её подвергну. Сказать ей, что наш декан — член Выводка и мы отправляемся в Цитадель, чтобы прикончить его? Что это он впустил призраков, чтобы отвлечь всех и похитить Китти, а потом скрыл её исчезновение? Что он проделал то же самое с заклятием зомби, чтобы украсть кинжал из оружейной? Это слишком сложные схемы, чтобы проворачивать их в одиночку. У него могут быть шпионы среди студентов. Или профессоров. Кто знает, может, вся гостиная утыкана прослушкой.

На нашей стороне Рид и Лизетт. Скоро будут и Старейшины. Мне не нужно подставлять кого-то еще под удар.

Я натягиваю черные джинсы, черную майку и свои любимые черные ботинки. Классический наряд Вив Аббот для дня, когда мне нужно чувствовать себя собой на все сто. Воином. Охотницей. Эоном. Отважной сукой, которая не берет пленных. Я накидываю зимнее пальто и направляюсь к двери.

— Куда это ты собралась так рано?

Я оборачиваюсь и вижу Софию — она наполовину проснулась и протирает глаза. Черт. — Никуда.

София вскидывает бровь. Полагаю, ответ «никуда» не звучит особо убедительно. — Встречаюсь с Ридом, — поправляюсь я, потому что это чистая правда.

София скидывает вторую туфлю и натягивает одеяло до подбородка. — Я рада, что вы, два сумасшедших ребенка, во всем разобрались. Пенни тоже со временем отойдет. И твоя мама, я уверена.

Сердце подступает к горлу от того, как сильно мне хочется, чтобы её слова оказались правдой. — Ты правда так думаешь?

— Конечно, — бормочет она, и я вижу, что она снова проваливается в сон. — Мы же охотники. Мы заботимся о людях.

И она права. Это именно то, чем мы всегда занимались.

— Я тебя очень люблю, — говорю я ей.

София переворачивается на другой бок, спутанные волосы закрывают её лицо. Её ответ едва слышен в подушку, но мне кажется, она шепчет: — Я знаю.

ГЛАВА 48

Мы с Ридом оказываемся у ворот через семь минут, а не через пять, потому что еще одна вещь, которая, кажется, у нас общая, — это хронические опоздания. Мы спешим через припорошенный снегом газон кампуса; солнце уже маячит над сгорбленными горами вдали. Через кирпичную стену, обозначающую Старый кампус, по каменистому берегу озера.

Мы не произносим ни слова, пока проходим мимо пустой, зловещей оранжереи, где внутри кто-то копошится, прежде чем выйти к самой окраине кампуса. Огромный, корявый лес раскинулся во всех направлениях — густые сосны и возвышающиеся ели, укрытые свежим белым снегом. Вдалеке маячат шпили Цитадели.

Нам остается всего пара шагов до охотников Цитадели, которые стоят перед чащей— суровые стражи, увешанные всевозможным серебряным оружием. В этот момент рука Рида обхватывает мое запястье, и в его синих глазах отражается глубокое беспокойство. — Вив, есть кое-что, что я…

Но его слова тонут в шуме: в моих ушах раздается водянистый, отдающийся эхом голос. Кто-то зовет на помощь. Я слышу это как зацикленную пластинку, включенную на полную громкость.

— Что за… — Я резко оборачиваюсь, ища источник звука. Рид лишь странно смотрит на меня, пока крики мечутся в моем сознании. Кровь стынет в жилах.

— Отпустите меня! — визжит Пенни. — Не смейте… Что вы делаете… ПОМОГИТЕ! — Её рыдания накатывают волнами, настолько четко, будто она стоит прямо перед нами.

Ноги почти подкашиваются на снегу. Челюсть Рида каменеет, когда он видит, как я прижимаю руки к голове. «Что случилось?» — беззвучно спрашивает он. Он не слышит её. Только я.

Может быть, он даже задает этот вопрос вслух, но всё, что я слышу, — это звуки борьбы, мужское кряхтение и то, как Пенни орет так, будто её режут, пока кто-то не затыкает ей рот чем-то мягким.

— Они забрали Пенни, — выдыхаю я Риду сквозь трансляцию в моей голове. — Я отдала ей «приманку». Я слышу всё. Они забрали её.

Рид выглядит так, будто его сейчас стошнит. — Что? Она…

— Она жива. Мы должны идти.

Сейчас, сейчас, сейчас…

Больше ничего не имеет значения. Ни Цитадель, ни Харкер, ни Рид.

Плечи Рида напрягаются. — Сначала нам нужно в Цитадель. Нам нужны Старейшины.

Среди приглушенных криков Пенни я слышу плеск волн о дерево и отчаянные крики чаек, привлеченных шумом. Если раньше моя кровь замерзла, то теперь она разлетается на осколки от этого звука. — . Они держат её там, где убили моего отца.

К тому времени, как звуки стихают, сердце в моей груди колотится с бешеной силой. Это наверняка Эдгар добрался до Пенни. Но как он узнал, что мы напали на его след?

— Они могут помочь нам. Они могут… — Челюсть Рида сжимается от напряжения. Он запускает руку в волосы, припорошенные снегом.