Дарен пришел за своим миньоном, оставив разочарованных поклонниц охранять свой дорогой пиджак. Коннор смущенно хлопает изогнутыми ресницами, очевидно, неуверенный, должен ли он отстаивать свое право на танец, и, в конце концов, уступает. Дарен, кажется, не сомневался в своем успехе. Он уверенно притягивает меня к себе, опуская тяжелые пальцы на ребра.

- Как вечеринка, Тэйлор? - скользит взглядом по моему лицу.

Я смущена такой близостью  шефа, так как в моей голове еще свежа картина субординации. Опустив голову, тихо мямлю:

- Здесь весело.

Взгляд позади прожигает кожу до костей, и в данный момент я ничего не желаю сильнее, чем стряхнуть в себя настойчивые руки и вернуться на барный стул. Фокусируюсь на перламутровой пуговице рубашки Дарена, изучая ее отверстия. Один, два, один, четыре.

-Ты нервничаешь, Тэйлор, - констатирует шеф очевидный факт. Не дожидаясь ответа, наклоняется ко мне с высоты своего огромного роста, - Ты должна знать, что я никогда не путаю работу с личной жизнью. Так что сейчас ты можешь просто расслабиться и танцевать. Просто двое коллег немного выпивают на офисном дне рождении.

Он озвучил все мои тревоги, и мне внезапно становится легче. Отрываю взгляд от его груди, заглядывая в глаза. Они странно мерцают, но улыбка Дарена вполне дружелюбна.

Резкий звук царапающего пол стула заставляет меня оглянуться: Нейт бросает на стол пачку купюр, и, махнув кому-то на прощанье рукой, широким шагом идет к выходу.

- Кажется, песня закончилась,- усмехается мой партнер по танцам.

Еще около часа я провожу в компании офисных сплетниц, натянуто смеясь их шуткам. Я выжимаю из себя веселье буквально по каплям, потому что мечтаю покинуть этот бар с того момента, как Нейт вышел из него, громко хлопнув дверью.

- Я, пожалуй, пойду,- объявляю во всеуслышание. Мои собутыльницы пьяно кивают, потому что их вечер больше не нуждается в моем присутствии. Лезу в карман, проверяя кошелек и ключи, и понимаю, что забыла их на столе в офисе. Растяпа, Тэйлор. Хорошо, что Калифорния Плаза находится рядом, пропуск у меня с собой, а пожилой охранник внизу - мой большой поклонник.

Выслушав сетования Джона на очередной приступ подагры, выхожу из лифта на сороковом этаже, и направляюсь к своему кабинету. Без привычных весело снующих людей, коридор офиса холоден и мрачен. Я почти жду, что из темноты вынырнет рука в темной перчатке и заткнет мне рот.

Когда я дохожу до стойки ресепшена, мое внимание привлекает какой-то звук. С бьющимся сердцем замираю на месте и начинаю прислушиваться. Мне не почудилось. Играет музыка. Совсем близко. Из кабинета Нейта.

Осторожно подкрадываюсь к двери и заглядываю в узкую щель. В полумраке, освещаемом лишь слабым светом настольной лампы, задумчиво покачиваясь в кресле под монотонную мелодию, за своим широким столом сидит Нейт. Перед ним стоит наполовину пустая бутылка Маккаллан и стакан. Почему он пришел из бара сюда? Может быть, это наш шанс поговорить?

Поколебавшись несколько секунд, колочу костяшками о дубовую поверхность, и, не дожидаясь ответа, вхожу внутрь.

Хозяин кабинета вскидывает на меня помутневшие глаза, но никак не реагирует. Кажется, он вообще меня не узнает. Лишь секунд через десять в его взгляде мелькает удивление, а затем проскальзывает что-то напоминающее страх.

- Почему ты здесь так поздно?- спрашиваю, несмело походя к его столу. Я не уверена в его реакции, и готовлю себя к тому, что в любую секунду он может выставить меня за дверь.

- Размышляю о жизни, - раздается невнятное.

Боже, он прилично пьян.

- Я забыла ключи, поэтому вернулась, - переминаюсь с ноги на ногу.

- Босс, наверное, тебя обыскался, - нетрезво бормочет Нейт себе под нос, глядя куда-то мимо меня.

-Я знаю, что в офисе ходят разные сплетни обо мне и Дарене, но между нами ничего нет.

Смотрю на него со всей искренностью и серьёзностью, на которые способна, чтобы он понял - я его не обманываю.

Красивое лицо искажается в болезненной ухмылке. Нейт опрокидывает в себя содержимое стакана, и грохнув его об стол, потирает виски.

- Дарен... Футболист Томас... Простофиля Коннор... Саймон из информационного отдела. - растягивая имена, начинает перечислять. - Ты красивая девушка, Тэйлор. На тебя всегда будут обращать внимание мужчины. А я так не могу.

То, что этот идеальный парень назвал меня красивой, в данный момент совсем не приносит мне удовлетворения, скорее, я чувствую себя виноватой.

- Ты ревнуешь? - робко спрашиваю.

Нейт смеется. Он, черт подери, смеется.

- Имеет ли право ревновать тот, кто привык быть вторым, Тэйлор?

Вторым? Нейт? Что за бред!

- Я не понимаю…

Мутные глаза проясняются и в них появляется злость. Нейт подается вперед и впивается в меня взглядом.