То и дело вздыхая, я шагаю в картотеку, в которой Дарен торчит вот уже три часа, пытаясь нарыть очередной компромат на недобросовестное ведение дел компанией Нейта. Через приоткрытую дверь я вижу, что он с задумчивым лицом стоит у стеллажа, внимательно рассматривая увесистую папку.

- Дарен, Мэган Клейтон приглашает нас присоединиться к празднованию ее дня рождения в баре Hangouts.

Дарен отрывает взгляд от папки и вопросительно поднимает брови.

- Ты считаешь, это хорошая идея?

- Почему нет, - задорно восклицаю. –Здесь работают приятные люди. Думаю, будет весело.

Он морщит лоб, как будто раздумывает над моими словами.

- Ты хочешь?

Непонимающе смотрю на него.

- Хочу чего?

- Хочешь, чтобы я пошел, Тэйлор?

Я стараюсь не думать, что скрывается за этим вопросом и острым блеском его глаз.

- Конечно, почему нет. Я и Мэган…и остальные будем очень рады тебя видеть.

Дарен несколько секунд сверлит взглядом область моей переносицы, очевидно, проверяя там наличие третьего глаза, и, засовывая папку подмышку, объявляет:

- Что ж, тогда я пойду.

Да начнется веселье.

- Между тобой и мистером Тейтом, что-то есть? - обдувает мое лицо свежей порцией только что проглоченной текилы Мелисса, девушка из отдела статистики, 

Фыркаю, скривив губы.

- Конечно, нет. Дарен просто мой босс.

Делаю глоток из холодной кружки и бросаю хрустящую полоску картофеля себе в рот. Сегодня пиво - мой напиток, потому что я легко пьянею, а зажигательный стриптиз на столе - далеко не то, чем мне хотелось бы запомниться всем этим людям.

- В офисе все считают по-другому, - доверительно шепчет девушка. - Я не виню тебя, он очень горячий.

Догадываюсь, откуда берет свои обесцвеченные корни эта сплетня.

- Вранье. Меньше слушайте то, что говорит Алисия.

Судя по недоверчивой ухмылке, Мелисса мне не поверила, и я решаю об этом попросту не думать. Какой смысл переубеждать людей в том, во что они хотят верить?

Жестом показываю смешливому бармену повторить и оглядываюсь. Взгляд настойчиво тянется в самый дальний угол бара, где за небольшим столом сидит Нейт и еще несколько парней из финансового отдела. Они тоже пьют пиво и оживленно о чем-то разговаривают. В животе приятно щекочет, когда я вижу, как беззаботно смеется Нейт. Я бы хотела, чтобы его смех звучал для меня.

Словно почувствовав мое внимание, он смотрит на меня поверх высокой кружки. Я не вижу и половины его лица, но по морщинкам, собравшимся на висках, понимаю, что он улыбается. Внутри разливается солнечный свет. Посылаю ему ответную застенчивую улыбку и отворачиваюсь, потому что боюсь его спугнуть.

В трех стульях от меня за стойкой сидит Дарен в окружении четырёх симпатичных девушек. Кажется, на один вечер он действительно решил расслабиться, потому что его пиджак сейчас болтается на спинке стула, галстук ослаблен, а рукава полосатой рубашки Ван Лаак закатаны до локтей. Впервые за долгое время он похож на обычного человека, а не на бухгалтерский калькулятор.

- Тэйлор, потанцуем? - слышится рядом со мной. Повернув голову, вижу, что на месте Мелиссы, которая в данный момент что-то активно объясняет сучке Алисии, сидит Коннор Уоттерс, симпатичный голубоглазый парень лет двадцати пяти из отдела программирования.

- Потанцуем? - заглядывает мне в глаза.

Он такой милый, совсем как щенок лабрадора, поэтому я не решаюсь обидеть его своим отказом. Киваю и, обхватив его мягкие пальцы, позволяю ему вести себя на импровизированный танцпол в центре столов. Его ладонь ощущается такой неправильной в моей руке - слишком мягкой, слишком влажной. Совсем не такой, как ладонь Нейта.

Играет очередной ремейк на Missing. Коннор нерешительно прижимается ко мне, обхватывая талию руками. Его движения настолько неуверенные и неловкие, что даже такой неискушенной простушке как я, хочется его приободрить.

- Спасибо, что пригласил меня, Коннор, - улыбаюсь ему.

- Я буду скучать, когда ты уйдешь, - краснеет тот и чуть сильнее смыкает руки на моем теле.

В его дыхании аромат пива и фруктовой жвачки и совсем нет намека на сигареты. Такой простой, понятный и неинтересный мне запах.

Кожей ощущаю на себе взгляд Нейта. Я стою к нему спиной, но знаю, что он наблюдает за мной. А чем иначе объяснить волнительное покалывание по всему телу? Когда музыка медленно разворачивает нас лицом друг к другу, вижу, что не ошиблась. Не обращая внимания на смеющихся коллег, он смотрит на меня, не отрываясь. Напряженно, словно размышляет о чем-то. Не могу его прочитать.

- Позволишь, я украду у тебя девушку?- гремит знакомый голос над нами.