Секретарша швыряет свою квадратную розовую сумку в кресло, и едва не вприпрыжку бежит в желанный кабинет. С тоской наблюдаю, как дверь за ней захлопывается, вспоминая, как пару дней назад испуганная и униженная уносила оттуда ноги.

Очевидно, за эти несколько дней Нейт так соскучился по своей надувной кукле, что вызвал ее для плотских утех с самого утра, зло думаю я, топая на офисную кухню за порцией крепкого кофе. Видит бог, он мне необходим, потому что в последнее время я практически не сплю. Отхлебнув горьковатую жидкость, практически бегу по коридору, пытаясь скорее миновать злосчастную дверь. Если услышу из-за нее хоть один стон, не уверена, что смогу это пережить.

Моя спешка едва не стоит мне жизни, потому что ровно в тот момент, когда я поравнялась с кабинетом Нейта, дверь с грохотом распахивается, и оттуда вылетает Алисия. Застываю на месте, пораженная тем, что дубовый массив едва не раскроил мне череп надвое, и вопросительно смотрю на секретаршу.

Сдается мне, с обвинениями в покушении на убийство придется повременить, потому что Алисия явно не в форме: тушь на ее красивом лице растеклась, на розовых щеках белесые подтеки, губы трясутся.

Шокировано смотрю, как она неизящно шмыгает носом и трет глаза, после чего решаю, что не могу оставаться равнодушной к ее страданиям: лезу в карман пиджака и, достав оттуда салфетку, молча подхожу к столу и протягиваю ее ей.

Алисию мой добрый жест, кажется, не впечатляет, или моя салфетка недостаточно для нее хороша, потому что она выбивает ее из рук и шипит:

- Думаешь, ты победила, добренькая наша? Своего босса так обхаживай, а меня оставь в покое.

Несколько секунд избавляю себя от ее грубости, а после со вздохом поднимаю упавшую бумажку и кидаю ее в мусорку. Почему-то я совсем не злюсь на Алисию. Кажется, Нейт сделал ей больно, а я имела возможность убедиться на собственной шкуре, как он в этом хорош. Разумеется, ее слова о моей победе - не более, чем пустой треп. Потому что я с ней не соревновалась никогда. Нет смысла бороться там, где тебе не выиграть.

- Тэйлор, в последнее время ты выглядишь уставшей,- поглядывает на меня  Дарен из-за своего монитора.- С тобой все в порядке?

Его интерес не походит на проявление заботы, скорее, это обвинение.

- Плохо сплю в последнее время,- бурчу,- наверное, из-за сумасшедшей жары.

- У тебя нет кондиционера?

Кондиционер у меня есть, но он уже полгода как сломан. Этого я не говорю вслух, потому что не хочу выглядеть в глазах этого педантичного мужчины неспособной обустроить свой быт.

- Не помогает, - коротко вру. Пустой разговор. Я прекрасно знаю, что, а, вернее кто, является причиной моих бессонных ночей. - Но я в порядке, - поспешно добавляю, чтобы не поднимать вопрос о моей профпригодности, ведь за тем злополучным ужином с винными возлияниями и задушевными туалетными беседами, Дарен официально предложил мне место своего ассистента.

Я задавалась вопросом, что случилось с предыдущим помощником, тем, что находился в отпуске. Возможно, на отдыхе он понял, что жизнь слишком коротка, чтобы проводить ее рядом с таким помешанным на работе монстром, как его начальник. Возможно, он даже уехал пасти коров в Исландию.

- Вот и прекрасно, - неожиданно тепло улыбается Дарен.- Потому что как раз сегодня я хотел попросить тебя поработать сверхурочно. Нам нужно закрыть документы по сделке с Энергетикс, чтобы успеть в срок.

Фааак!

Обычно я не против задержаться на работе, тем более, что сверхурочные в Эрнст энд Янг хорошо оплачиваются, но именно сегодня я хотела вернуться домой пораньше, наглотаться снотворных и как следует отоспаться. Отказать Дарену, я, разумеется, не смею, поэтому натягиваю на лицо подобострастную улыбку и звонко восклицаю:

- С радостью!

Дарен покидает офис сразу после обеда для встречи с вышестоящим руководством. Несмотря на то, что в течение рабочего дня мы редко разговариваем и никак друг другу не мешаем, без его присутствия в кабинете дышится легче. Часы на экране монитора показывают семь вечера, и все сотрудники Лотнер энд Сан начинают покидать свои рабочие места. Я с тоской слушаю, как голоса в коридоре радостно щебечут о предстоящем походе в кино или долгожданном свидании, и понуро упираюсь взглядом в ненавистные цифры. Не понимаю, как кто-то может наслаждаться работой с финансами и бухгалтерской отчетностью. Это беспросветный мрак, это вселенская тоска. Снова смотрю на часы. Половина восьмого. Работа не сделана еще и на четверть.

Ровно в восемь раздается настойчивый стук в дверь. Ненавижу себя за то, что моей первой мыслью является «Это он»

- Войдите,- ворчу, отрывая взгляд от бумаг.

Дверь распахивается и с порога мне действительно улыбается он.

- Не думал, что в этом офисе есть еще один сумасшедший, готовый задерживаться допоздна.