- Я хочу жить без привязанностей, понимаешь, Тэйлор? Так мне проще. Не нужно думать каждую минуту, на кого тебя променяют в этот раз. Было чертовски большой ошибкой пригласить тебя за наш стол тогда. Я думал, пересплю с тобой и все. Как всегда... Клуб, виски, очередная стонущая девушка, утреннее такси. Но ты…с тобой все получилось по-другому. Не знаю, почему, - его голос становится тише, и он снова откидывается на спинку кресла, безвольно роняя руку на подлокотник. - Наверное, потому что ты была другой. Невинной. Уязвимой. Я не мог выкинуть тебя из головы, как не пытался.

Он замолкает, и я чувствую, как из глубины моего сердца рвутся слезы. Не за себя, а за него. Не знаю, что произошло в его жизни, но это сломало его. И я не знаю, позволит ли он мне это исправить. Будет ли достаточно смел, чтобы подпустить меня ближе, и буду ли я достаточно хороша, чтобы залечить его раны.

-Ты спишь с Алисией?

 Возможно, сейчас неподходящий момент для подобных признаний, но мне нужно знать. Мне нужно знать, чтобы решить, как быть дальше.

Нейт криво ухмыляется и делает большой глоток из узкого горла бутылки.

- Я говорил тебе, Тэйлор. Я не хороший парень.

Сглатываю свою боль и киваю.

- Ты любишь ее?

Нейт сжимает челюсть и на некоторое время замолкает. Боюсь пошевелиться, ожидая его приговора.

- Подойди, Тэйлор, - глядит на меня потемневшими глазами.

Я знаю, что пожалею об этом, очень сильно пожалею. Но его магнитные волны разрывают кабинет, и я, как маленький ржавый гвоздик, лечу им навстречу. Шагаю к креслу и встаю рядом с ним. Не поднимая глаз, Нейт обхватывает мою руку своей ладонью и мягко потирает костяшки большим пальцем. Моя ладонь в его руке идеальна.

- Что значит любить, Тэйлор? – подносит ее к своему рту. - Это означает думать о ком-то перед сном?

Я замираю, потому что в этот момент он касается пересохшими губами кожи на моей ладони. Не знаю, действительно ли он ждет ответа на этот вопрос.

- Или думать о том, как она провела свой выходной, пока тебя нет рядом? - легкий поцелуй.

- Или вспоминать, как ее тело изгибалось под тобой, когда она стонала твое имя? - мой судорожный вдох, когда Нейт переворачивает мою руку и нежно целует запястье.

- Или когда ты готов убить каждого, кто смотрит на нее дольше секунды?- тихо шепчет в мою кожу.

И я забываю, как дышать.

Нейт отрывает взгляд от моей руки и медленно поднимает на меня глаза.

- В таком случае, нет, Тэйлор. Я совсем не люблю Алисию.

Чувствую, как в груди что-то набухает и увеличивается, мешая мне вздохнуть.

- Нейт… - все, что могу сказать.

Он притягивает меня к себе и упирается лицом в мои бедра, прерывисто дыша. Кладу ладони на его волосы и глажу, трогаю шею, плечи, везде, где могу дотянуться. Он нужен мне. Так сильно нужен мне.

- Пожалуйста, уходи,- просит с отчаянием в голосе

По моему лицу начинают струиться слезы.

- Не прогоняй меня...прошу.

Плечи под моими пальцами подрагивают.

-Уходи, Тэйлор,- повторяет Нейт, опуская руки с моих бедер. - Я не хочу быть с тобой.

Разворачиваюсь и бегу прочь, потому что ноющая боль и тяжесть в сердце не дают мне шанса усомниться - я влюбилась в него. Целиком и безвозвратно. Я люблю Нейта.

17

Нейт не приходит на работу уже четыре дня. Четыре чертовых дня. Это слишком долго для девушки, которая только что осознала, что впервые в своей жизни влюбилась.

Я еще не успела решить, как отношусь к этому открытию. Это чувство совсем не похоже на тот девичий трепет, который я пережила в восьмом классе, когда под трибунами футбольного поля Ник Эдвардс подарил мне мой первый поцелуй. Оно не имеет ничего общего с благодарностью, которую я испытывала, когда Томас под окнами моей спальни предложил мне стать его девушкой. Это большой шар внутри меня, который растет с каждым днем, не оставляя места ни для каких желаний, кроме одного - быть рядом с ним. Разговаривать с ним, слушать, что он говорит, смотреть ему в глаза, иметь возможность прикоснуться, заставлять его улыбаться. За короткое время своей влюбленности я поняла: только благодаря любви можно прожить по настоящему яркие эмоции - познать истинную боль или испытать абсолютное счастье. Все, что я чувствовала до этого – их бледная пародия.

Совершенно точно я родилась под несчастливой звездой, потому что этим утром следом за мной в лифт на смехотворной высоты каблуках залетает Алисия. Напрягаюсь от аромата ее дорогого парфюма, окутывающего тесное помещение, и пячусь назад. Я не хочу, чтобы она меня замечала, и не хочу замечать ее. Я вообще никогда в жизни не хочу больше ее видеть. Но у Алисии на этот счет другие планы. Она отбрасывает назад свои завитые локоны, неприятно задевая ими мое лицо, и объявляет:

- Я жутко опаздываю. Мистер Лотнер уже час как на работе и просил меня поскорее зайти.

Она говорит это, глядя перед собой, но я знаю, что слова адресованы мне. Не удостаиваю эту информацию своим комментарием и, подобно пирату Летучего Голландца, пытаюсь врасти в стену.

Когда двери лифта открываются, и Алисия, виляя аппетитным задом в отсутствующей юбке, устремляется вперед, мне, наконец, удается выдохнуть. Осознание присутствия Нейта в здании наполняет меня волнением и тревогой одновременно: я боюсь нашей встречи и жажду ее больше всего на свете. Вся моя жизнь в последнее время - одно сплошное противоречие.