Отпиваю кофе из чашки и невольно улыбаюсь. Внезапно моя скучная жизнь встала на счастливые рельсы: у меня появилась перспективная работа, а парень, который мне безумно нравится, шлет эсмэски каждые полчаса. Вот и сейчас мой телефон вибрирует новым входящим сообщением:

Никакой лапши и прочей дряни в обед. В час встречаемся в Марио. Эта паста перевернет твой мир.

Паста, пусть даже самая лучшая, вряд ли перевернет мой мир, как это уже сделал он сам, и я с тоскливым вздохом набираю:

Не могу. Мой босс хочет поговорить о моем будущем в компании за обедом.

Начинаю нервно грызть карандаш, потому что ответа так и не приходит, и отправляю вдогонку:

Не злись. Остался месяц до окончания проверки, и если после этого тебя все еще не покинет желание накормить меня, я проглочу все, что ты мне предложишь.

Вибрация.

Ты говорила, что находишь скучным копание в бумажках, поэтому я не понимаю, почему ты рассматриваешь возможность работы на Тейта.

С растушим раздражением всматриваюсь в мелкие черные буквы. Мне кажется, что Нейт меня осуждает, а в моей жизни и так достаточно людей, которые с успехом делают это. Горячая испанская кровь уверенно кладет на лопатки ту небольшую часть сдержанности, которую я унаследовала от своей тихой мамы, и я начинаю злобно бить пальцами по треснутому экрану.

Он первый, кто поверил в меня настолько, чтобы дать должность в своей фирме. Возможно, тебе стоит попробовать разносить подносы с дешевый едой за шесть долларов в час, чтобы понять, какой это для меня большой шаг вперед.

Громко фыркнув, бросаю телефон на дно сумки и решаю прекратить нашу переписку до того момента, пока не остыну.

Через пятнадцать минут гнев проходит, и я начинаю с беспокойством поглядывать на лежащую в дальнем кресле сумку. Интересно, она написал мне? Или, наоборот, разозлился и ждет, чтобы я написала первой?

Сделав над собой усилие, вновь устремляю взгляд в скучные бумаги. Мне необходимо хоть как-то обуздать свою одержимость Нейтом Лотнером.

- Готова идти? - слышится надо мной.

- Да, да, - рассеяно бормочу, машинально раскладывая бумаги в ровные стопки по краям стола. Голова все еще занята нашей виртуальной потасовкой с Нейтом.

- Я обнаружил прекрасное местечко неподалеку, где можно вкусно и недорого перекусить, - сообщает Дарен, когда двери лифта за нами закрываются.- На тот случай, если ты волнуешься, что обед встанет мне слишком дорого. Имей ввиду, Тэйлор, я по-прежнему не позволю тебе платить за себя.

Согласно киваю, глядя на то, как сменяются цифры этажей над дверями лифта. В конце концов, это просто деловой ланч, и он вряд ли пробьет дыру в бюджете Дарена Тейта.

Миновав один квартал от здания Плазы, мы останавливаемся около уютной уличной террасы под коричневыми зонтиками, в тени которых за квадратными столиками сидят несколько парочек. Дарен жестом показывает мне проходить, и мы опускаемся на первые попавшиеся места. Черноволосый парнишка-официант, явно итальянец по происхождению, с улыбкой приносит нам меню, и я озадаченно смотрю на надпись на кожаной обложке: Марио. Это шутка или чертово совпадение?

Бросаю обеспокоенный взгляд на Дарена, который сосредоточен на выборе блюд, и нервно оглядываюсь по сторонам. И я нахожу то, что искала, а, вернее, кого. И то, что или кого я вижу, мне совершенно не нравится.

На противоположной стороне террасы за столиком сидит Нейт в компании своей великолепной секретарши, той самой, что меня презирает. Он что-то сосредоточенно ей объясняет, и, судя по выражению лица, Алисия Коулман лучше умрет от голода, чем пропустит хоть одно его слово. Я всегда знала, что Нейту не составит труда найти мне замену.

Это официально: я ревную. Да я, черт возьми, прямо сейчас готова пойти к ним за столик и выдернуть скатерть из-под их тарелок с едой.

За нашим столом раздается легкое покашливание Дарена.

- Выбрала что-нибудь?

Увлеченная болезненным наблюдением, я вздрагиваю и быстро возвращаю глаза к меню. Бегло пробегаюсь взглядом по страницам и, поняв, что не могу ни на чем сосредоточиться, потому что в мыслях самозабвенно колочу Алисию головой об стол, говорю беспроигрышное:

- Закажи для меня пасту на свой выбор.

Глаза начальника цепко смотрят на меня, после чего он подзывает официанта:

- Нам две пасты Аль-Сальмоне, минеральную воду и два бокала Шардоне.

На секунду забываю о беспокоящей меня парочке и с удивлением смотрю на него.

- Вино? В разгар рабочего дня?

С невозмутимой улыбкой Тейт заявляет:

- Мы отлично потрудились, Тэйлор, и вполне можем дать себе небольшую передышку. Просто расслабься и наслаждайся этим прекрасным днем.

И это говорит мне человек, который уже две недели ходит на работу с видом, словно ему вогнали в задницу кочергу?