— Мы сможем обеспечить тебе необходимую защиту, только если ты будешь жить с нами.

Адисиус откидывается назад, расправляя грудь, словно пытается подавить меня одним своим размером.

— Я прекрасно могу позаботиться о себе сама.

Я загоняю раздражение поглубже, сохраняя голос твёрдым, но спокойным.

— Вот как? Разве твои исследования не объяснили тебе, насколько ценятся женщины-вампиры? За них даже дерутся. Ты сумеешь постоять за себя в настоящей схватке? Ты во всём этом новичок и пока уязвима. Не веди себя глупо.

— Глупо?

Я начинаю терять терпение. Тень у моей ноги на мгновение сжимается сильнее, предупреждая.

— Я проявляю великодушие, Аврора. Не испытывай моё терпение. Теперь ты одна из нас и должна стать частью стаи.

— А я сказала, что готова участвовать в жизни стаи. Но никуда не перееду, пока сама не буду к этому готова.

Я складываю руки на груди.

Сразу видно: Адисиусу нечасто отказывают. Теперь он уже не может скрыть злость во взгляде.

Адисиус глубоко вдыхает и на мгновение закрывает глаза, словно пытается взять под контроль всю свою женоненавистническую херню. Я пользуюсь моментом и смотрю на Тая.

Он сидит совершенно неподвижно.

Почти незаметно качает головой.

Не дави дальше.

Я раздражённо выдыхаю.

— Ладно, — выдавливаю сквозь стиснутые зубы.

Адисиус пронзает меня взглядом и приподнимает бровь.

— Дай мне месяц. Я не брошу подруг, оставив их разбираться с арендой. И не собираюсь переезжать к совершенно незнакомым людям. Позволь мне познакомиться со стаей. Я буду приезжать так часто, как смогу. Через месяц вернёмся к этому разговору.

— Ты ещё научишься не перечить мне, Аврора. На этот раз я закрою на это глаза и дам тебе две недели. Но я буду за тобой следить. От обязанностей перед этой стаей тебе не отвертеться.

— И в чём они заключаются? — перебиваю я, потому что хочу услышать это от него самого.

У меня не было причин сомневаться в Тае, а Адисиус уже успел поставить галочку напротив каждого мерзкого качества, о котором Тай рассказывал. Но я всё равно хочу, чтобы он сам это подтвердил.

— Ты станешь рядом со мной и поможешь обеспечить наше будущее. Вместе мы укрепим стаю.

Он говорит завуалированно — мы всё-таки находимся в общественном месте, — но по лицу всё и так понятно.

Он смотрит на меня так, будто я веду себя дерзко и непочтительно.

— А если я откажусь от этой роли? — не удерживаюсь и всё-таки давлю ещё немного.

— Скажу предельно просто. Ты не можешь.

Я больше не могу здесь сидеть. Я услышала достаточно и убедилась, что этот мудак ничуть не лучше, чем говорил Тай. С меня хватит.

Я выскальзываю из-за стола.

— Тогда, надеюсь, ты не возражаешь, если я пойду наслаждаться свободой, пока она у меня ещё есть, — язвительно бросаю я.

— Завтра вечером я жду тебя на ранчо, Аврора. Придёшь сама — хорошо. Нет — пришлю за тобой сопровождение.

Я замираю.

— Зачем?

— Тебе нужно познакомиться с остальными членами стаи. Нравится тебе это или нет, теперь ты одна из нас, и они умирают от желания тебя увидеть. Это не обсуждается.

Я лишь киваю, больше не доверяя собственному голосу, особенно теперь, когда клыки уже выдвинулись.

Бросив на Тая последний короткий взгляд, я ухожу.

Сердце тяжело колотится от того, что приходится оставлять его рядом с этим чудовищем, но сейчас другого выбора нет.

Не тогда, когда он связан.

Однако после одной-единственной встречи с Адисиусом я окончательно решаю помочь Таю разорвать эту грёбаную связь.

И направляюсь прямиком в библиотеку — искать всё, что только смогу найти.

 

ГЛАВА 25

ТАЙ

Я смотрю, как она уходит, и каждой клеткой тела хочу последовать за ней.

Я удивился, когда Адисиус позволил мне сидеть с ними за одним столом. Думал, он захочет остаться с ней наедине. Ну, настолько наедине, насколько это возможно, когда ещё трое членов стаи сидят за соседними столиками в пределах слышимости.

Как только Рэд скрывается из виду, я пытаюсь уйти следом, сказав, что мне нужно вернуться к работе, но Адисиус не позволяет.

— Нет. На сегодня ты закончил. Мне нужно поговорить с тобой на ранчо, — требует он. Я не спорю. Не могу. Поэтому просто киваю и отправляюсь вместе с ними.

Всю дорогу обратно руки чешутся достать телефон и связаться с Авророй. Но это выглядело бы слишком подозрительно. Мы с Адисиусом и Ронаном едем на ранчо в одной машине, и всё это время я думаю о том, куда направилась Рэд. Она вышла из кофейни с таким видом, будто у неё появилась конкретная цель.

Всю встречу она держалась великолепно. Я боялся, что её железная воля навлечёт на неё неприятности, но, похоже, на этот раз она сыграла ей на руку.