Я захожу в общую комнату и замираю, обнаружив здесь почти всю стаю. Я так переживал из-за предстоящего разговора, что даже не прислушался, сколько вокруг разных голосов.

Сразу направляюсь к бару и наливаю себе щедрую порцию виски из бутылки на стойке — к чёрту трезвость. Я почти не чувствую вкуса, когда опрокидываю всё залпом. Адисиус поднимается с дивана, где сидел рядом с Ронаном, и неспешно направляется ко мне.

— Тай, наконец-то решил почтить нас своим присутствием. Ну как там мой проект?

Время замедляется. Дыхание сбивается. Каждая клетка тела кричит, чтобы я этого не делал, но стоит подумать о лжи, как связь с главой стаи тут же натягивается.

— У неё появились клыки. — Мне самому голос кажется чужим. Но разговоры по всей комнате мгновенно стихают, а значит, я действительно произнёс это вслух. На лице Адисиуса расползается кошачья ухмылка.

— Ну наконец-то. — Он буквально сияет от новости.

Меня сейчас вырвет.

— Ты, конечно, не торопился, но молодец, Тай. — Он поворачивается к остальным. — Слышали, парни? Скоро у нас появится женщина-вампир. — Комната взрывается радостными возгласами, а мне приходится натянуть улыбку и притвориться, будто я только что принёс стае лучшую новость на свете.

Мой взгляд встречается со взглядом Атласа, и в его глазах я вижу отражение собственных чувств. Митч тоже выглядит непривычно подавленным, хотя и чокается своим стаканом с остальными.

— Где ты её оставил? — Вопрос мгновенно возвращает всё моё внимание к вампиру передо мной. Я делаю ещё глоток виски.

— Дома. — И снова, никакой возможности соврать.

— Почему не привёл сюда?

— Она в шоке и паникует. Я понял, что добровольно не пойдёт. А устраивать сцену было нельзя, её соседки были дома. — Эту правду я могу немного исказить. Просто опустить некоторые детали.

— Ладно. Но скоро я должен с ней встретиться. — Он пристально смотрит на меня.

— И встретишься. Дай ей немного времени привыкнуть к мысли. Она сейчас слишком эмоциональна. Как только будет готова, я привезу её сюда. — Я импровизирую на ходу. Если удастся заставить его согласиться ждать, пока я сам привезу её сюда, чего никогда не случится, у нас появится ещё немного времени, чтобы придумать план.

— Нет, — сухо отвечает он. Сердце пропускает удар. — Если ты думаешь, что сюда она не придёт, тогда я сам пойду к ней.

Кровь вскипает, во рту появляется вкус яда. Как мне, блядь, это остановить?

— Хорошо. Дай мне несколько дней. — Я сам не знаю, что говорю. План рождается прямо у меня на языке. — Позволь мне устроить вам встречу. Чтобы вы официально познакомились.

Адисиус прищуривается.

— Завтра, — заявляет он.

— Завтра? — Голос звучит чуть выше, чем следовало бы.

Я снова прикладываюсь к виски. Такими темпами он и правда способен меня опьянить. Всё сильнее тянет к той крепкой дряни для фэйри, но я не могу перечеркнуть последние несколько лет трезвости.

— Тай, я доверил тебе привести её сюда добровольно. Я согласился, что в долгосрочной перспективе это лучше, чем просто похитить её. Но я не собираюсь оставлять её там ещё на несколько дней. Если разнесётся слух, что у нас есть самка без пары, сюда слетятся все стаи и одиночки. Нет. Завтра я встречусь с ней в университете. Понял?

— Да, Адисиус. — Соглашаясь, я намеренно не поднимаю взгляда. Одно напоминание о том, что кроме него могут найтись и другие самцы, желающие заполучить Рэд, заставляет зверя внутри рычать. В голове мелькают кровожадные мысли при одной только мысли, что кто-нибудь попытается заставить Рэд сделать то, чего она не хочет.

— И ты пойдёшь со мной.

Вот этого я не ожидал.

— Прости? — Мысли мечутся. К чему он ведёт?

— Она ведь тебе доверяет? — спрашивает он.

— Думаю, да, — отвечаю я. — По крайней мере, сейчас я единственный вампир, которого она знает.

— Отлично, — говорит он. — Значит, будешь моим напарником в её завоевании.

О боги, нет.

Виски, который я только что выпил, едва не просится обратно наружу, пока я заставляю себя ответить:

— Звучит неплохо.

Мы разговариваем ещё какое-то время. Я рассказываю ему расписание Авроры и во сколько завтра нам лучше отправиться в университет. Это первый день весеннего семестра, поэтому освободится она только ближе к середине дня. Адисиус не знает, что у меня есть её номер. К счастью, он об этом не спрашивает. Поэтому рассчитывает устроить ей «сюрприз».

Мне ещё долго приходится поддерживать видимость, пока стая празднует почти до самого утра. В какой-то момент удаётся ускользнуть на несколько минут и написать Рэд. Я быстро набираю длинное сообщение, предупреждая о том, что её ждёт. Не знаю, увидит ли она его до утра, я оставил её спящей.

Только добравшись до своей комнаты почти в пять утра, я наконец решаюсь проверить телефон. В нашей переписке уже ждёт ответ Рэд.

Рэд: Я буду готова. Пожалуйста, не переживай. Мы справимся.