Я оказываюсь под угасающим дневным солнцем раньше, чем успеваю что-либо осмыслить. Сейчас всё решают инстинкты: убраться отсюда, вернуться в город. К Рэд.

Я ныряю в тени деревьев вокруг участка и тянусь к магии, освобождая свои тени. Они мгновенно окружают меня роем, сгущая темноту вокруг и укрывая от чужих глаз. На подъездную дорогу не выхожу — слишком очевидно. Вместо этого бросаюсь между деревьев, всё глубже в густой лес, пока не добираюсь до ручья.

Тяжело дыша и чувствуя головокружение, я погружаюсь в воду, чтобы скрыть запах. На мгновение останавливаюсь, смываю кровь с лица и кожи — и снова двигаюсь дальше. Я остаюсь в холодной воде, чтобы по запаху меня невозможно было выследить. Так я ещё и не оставляю следов. По мелководью бегу, а когда ручей становится глубже и превращается в реку, плыву. Мышцы вопят от издевательства, которому я их подвергаю. Раны после драки только усложняют всё.

Я двигаюсь вдоль реки, пока впереди не показываются первые городские здания и с наступлением сумерек не начинают зажигаться фонари. Выбираюсь на берег, ныряю в тень пригородного дома и наконец позволяю себе остановиться и перевести дыхание. Я свободен.

Я больше не связан со стаей. Ощущение нереальное. Хочется праздновать, хочется насладиться моментом, о котором я уже не верил, что когда-нибудь дождусь.

Но мне нужно к Рэд. Теперь они наверняка пойдут за ней. Я должен добраться первым.

Защитить её.

Заявить на неё права.

Сделать своей.

ГЛАВА 26

АВРОРА

Я вернулась домой с целой стопкой книг, которые теперь разбросаны по кровати. Устроившись среди них, сразу принялась за работу. Блокнот лежит у меня на коленях, я постукиваю по нему ручкой, перескакивая между двумя огромными томами. Задерживаться в библиотеке не хотелось, вдруг кто-нибудь из стаи следит за мной. Поэтому, как только взяла нужные книги, сразу отправилась домой. Возможно, прихватила ещё парочку, которые вообще-то нельзя выносить из библиотеки. Одну из них я как раз пытаюсь сейчас перевести. Она написана на старой форме нашего языка, так что в целом ничего слишком сложного, но некоторые обороты и варианты написания заметно тормозят дело.

За последние два часа я узнала о кровных связях вампиров больше, чем могла надеяться. Вообще-то я искала совсем другое, когда внимание привлекла старая книга в кожаном переплёте. Её автор четыреста лет назад возглавлял вампирскую стаю. Даже тогда он считал необходимым записать эти ритуалы, опасаясь, что будущим поколениям вампиров однажды понадобится руководство, если фэйри всё-таки удастся разрушить традиции стай и рассеять вампиров по всему миру.

Кровные связи куда значительнее, чем я представляла. Я знала, что Тай связан какой-то магией, но не понимала, что это почти осязаемая привязка к тому, кому он поклялся в верности. Даже представить не могу, каково это ощущается. И всё же и Тай, и этот древний вампир искренне верят в необходимость таких связей. Стабилизация магии и объединение силы, похоже, действительно того стоят.

Не знаю, что я сама об этом думаю. По сути, ты отдаёшь другому часть собственной свободы воли. Для этого нужно огромное доверие. И я до конца не понимаю, зачем вообще стабилизировать магию. Моя сила никогда не казалась неуправляемой. В подростковом возрасте, когда гормоны сходили с ума, случались обычные всплески, но в остальном магия всегда подчинялась мне. Чтобы успокоить себя, я откидываюсь назад и меняю цвет ногтей: накладываю чары розового лака, потом чёрного, а в конце останавливаюсь на тёмно-красном. Его и оставляю.

Я снова склоняюсь над книгой и читаю дальше. Возможно, я немного отвлеклась, когда заметила главу о связях пары. Здесь подтверждается всё, что рассказывал Тай. В отличие от связи со стаей, которая действует только в одну сторону, связь пары взаимна. Она возникает между двумя партнёрами, или несколькими, если отношения полиаморные, когда во время секса оба обмениваются кровью в момент оргазма.

Могу ли я представить себя связанной с Таем? Это навсегда. Связь пары невозможно разорвать — только смерть обрывает её. Учитывая, как недолго мы знакомы, эта мысль должна бы меня пугать, но вместо этого при мысли о такой связи с ним что-то в груди словно успокаивается.

В отрывке, который я читаю сейчас, говорится, что после образования связи некоторые пары получают дополнительные магические способности. Кто-то способен читать мысли друг друга, кто-то чувствует свою пару на огромном расстоянии и даже улавливает её настроение и эмоции. Звучит безумно, но ещё год назад я была уверена, что вампиров вообще больше не существует. Ничего из этого никогда не было общеизвестно. Возможно, вампиры начали скрывать подобные вещи ещё тогда, когда фэйри развернули против них кампанию ненависти.