- Да, я помню, вы говорили, что в какой-то академии что-то опасное произошло, вот все учебные заведения временно и позакрывали, - у меня тут же мелькнула странная мысль, но я пока не смогла ее ухватить.

- Да, верно. И из-за этого я практически оказалась на улице.  В какой-то мере, мне все же повезло, я нашла работу. Устроилась посудомойкой в одной местной таверне. В качестве платы мне позволили жить там же в чердачной комнатушке, ну и кормили худо-бедно. А потом в один ненастный день в таверну заглянула Арландская графиня. Ее экипаж как раз поблизости сломался, и пока кучер пытался наладить, она укрылась от непогоды здесь. Я как раз посуду со столов в обеденном зале убирала. И так получилось, что разговорилась с графиней. Добрая она женщина была. Позвала меня к себе служанкой. И, конечно же, я согласилась. Думала, ну вот, наконец-то удача мне улыбнулась.

- Судя по вашему невеселому тону, это оказалось не так, - осторожно произнесла я.

- Нет, с начало-то, конечно, мне все чудилось радужным, - Анна Викторовна невесело улыбнулась. – По сравнению с таверной, я чуть ли не в раю оказалась. Конечно, здесь тоже хватало работы, но зато условия жизни были совсем другие, да и жалование мне платили. Но невезение оказалось совсем в другом. Мною заинтересовался Деррек. Конечно, сын графини был довольно красив и уж очень обаятельным, но я все же прекрасно понимала, что лучше держаться от него подальше. Но, увы, у Деррека были иные взгляды… Когда я узнала о своей беременности, я пришла в такое отчаяние, что врагу не пожелаешь. Я ведь за свою-то дальнейшую судьбу не могла поручиться, а тут еще с малышом на руках, одна и без какой-либо поддержки. Но хоть в чем-то Деррек оказался благородным человеком. Пусть я совсем не хотела связывать с ним свою жизнь, но тут выбора особого не было, я уже не о себе больше думала. А о будущем малыше. Потом со временем, конечно же, стало проще. Как говорится, стерпелось-слюбилось. Да и оглядываясь назад, понимаю, что в каком-то роде мне все же повезло.

Анна Викторовна ненадолго замолчала. А я мрачно думала о том, насколько я наивно все себе представляла. Я-то решила, что у графини в свое время все сложилось вообще шоколадно. Эдакая история Золушки и прекрасного принца.

- Тебе ведь тоже, наверное, кажется странным, - снова заговорила графиня, - что я отнеслась с таким вниманием к твоей судьбе. Пойми меня, пожалуйста, правильно, я как бы вижу в тебе ту себя. Одинокую, потерянную и совершенно беззащитную перед этим равнодушным миром. Я понимаю тебя как никто и не хочу бросать на произвол судьбы, тем более раз у меня есть возможность тебе помочь.

- Поверьте, я вам очень за это благодарна, - тихо произнесла я.

- Но давай больше не будем о грустном, - Анна Викторовна вновь залучилась жизнерадостностью. – Ты не переживай, ты ведь не одна. Я обязательно помогу тебе устроиться в жизни.

Чтобы сменить гнетущую тему, она принялась рассказывать презабавную историю о местном садовнике. Но я слушала в пол уха. Наконец-то смутные догадки обрели очертания. Как-то уж очень странные совпадения получились. Университет закрыли, отношение к уникальным магам изменилось – и все примерно в одно время.

Дождавшись, когда Анна Викторовна договорит, я попросила:

- Расскажите, пожалуйста, поподробней, из-за чего в свое время здесь университет закрыли. Вы упоминали о катастрофе в некой академии, но что именно там произошло?

Графиня ненадолго задумалась.

- Начать, наверное, издалека придется. Вот смотри, - она взяла с серебряного блюда с фруктами апельсин. – Мякоть – это местный мир, кожура – так называемая изнанка, которая тут играет роль своеобразной защиты от всего извне. А извне царят всевозможные жуткие сущности, которых здесь называют демонами. Не знаю, насколько это соответствует земным представлениям, я все же сама этих существ не видела. Но факт в том, что они существуют. И вот, пятьдесят лет назад в Буенвейне, в магической академии, произошел порыв изнанки мира, - она острым ножом срезала часть кожуры, - через который в мир и полезли эти монстры. Причем, там территорию плотным куполом накрыло, никто внутрь попасть не мог, как и выбраться оттуда. Так что без толку туда послали чуть ли не всю армию боевых магов, они просто не смогли пробиться через этот купол. Он потом сам исчез. Тогда-то и выяснилось, что хоть твари и убрались восвояси, но и в академии тоже никто не выжил. Ведь если с демонами изнанки еще можно как-то справиться все той же боевой магией, но есть те, кому и боевая магия не страшна. Так называемые опустошители. Эти чудовища тоже обитают за изнанкой и, как и демоны, питаются магией, убивая при этом самих магов. Хорошо, хоть изнанка быстро восстанавливается, закрывая пробоину и затягивая обратно всех выбравшихся тварей. Иначе бы этот мир долго бы не просуществовал.

- Получается, этот случай был не единственным? – уточнила я.