- Ему и в выходные покоя нет, - сетовала Анна Викторовна. – Что вчера целый день пропадал, что сегодня. А все из-за прибытия короля. Я, кстати, именно об этом хотела с тобой поговорить.

- О короле? – не поняла я, отставив пустую чашку из-под чая. – А как его зовут, кстати? Просто сколько про него слышу, имя еще никто не упоминал. Или это нечто вроде государственной тайны? – я не удержалась от усмешки.

- Нет, что ты. Король у нас Мунд Третий Величавый. На престол заступил он не так давно, но это ничего не меняет, придерживается он вроде бы той же политики, что и его отец. Хотя знаешь, - графиня вдруг понизила голос до шепота, - ходят слухи, что фактической власти у королевской семьи вообще нет. А на самом деле правит некий таинственный орден Заката. Но правда это или нет, кто знает.

- Так а что там с прибытием короля? – напомнила я.

- Сейчас-сейчас все объясню. Хоть Мунд Третий на престоле не так уж давно, но про его страсть ко всевозможным торжествам все знают. Еще будучи принцем он этим прославился. И каждый раз приезжая в какую-либо из своих резиденций, он обязательно устраивает маскарад. Так будет и теперь. И это, Кира, для тебя замечательный шанс!

- Шанс на что? – я вообще не поняла взаимосвязи.

- Будем откровенны, - Анна Викторовна вздохнула. – Ты – уникальный маг. Закончить университет у тебя не получится, на работу уникальных магов запрещено принимать королевским указом. Вот и спрашивается, что с тобой станет, когда факультет закроют? Податься-то тебе некуда. Я полночи сегодня не спала, все об этом думала. И надумала аж два варианта, - она радостно улыбнулась.

- И какие же? – я тоже не сдержала улыбки.

- Вариант первый как раз таки связан с королем и его любовью к торжествам. На маскараде соберется не только местная знать, но и, соответственно, придворные, которые с Мундом Третьим сюда приедут. И пусть ты – уникальный маг, но на тебе ведь это не написано. Главное, что ты весьма привлекательная юная девушка, и у тебя есть все шансы выгодно выйти замуж. Вот ты только представь, сколько на балу будет завидных холостяков! Ты обязательно там встретишь свою судьбу!

Интересно, это черта всех пожилых людей здесь: стараться поскорее выдать меня замуж? Сначала смотритель с его наставником намеревались, теперь вот и Анна Викторовна о том же твердит.

- Боюсь, это совсем не так просто, - как можно вежливей, чтобы не обидеть графиню, возразила я.

- Я понимаю, но шанс все же есть. Вдруг ты и вправду там встретишь будущего мужа? Ну а на случай, если нет, я придумала второй вариант, - Анна Викторовна, похоже, сама была в восторге от своей идеи. – Ты можешь уехать со мной в Феррону!

Такого я совсем не ожидала. Просто растерянно смотрела на графиню. А та, между тем, продолжала:

- Будешь моей компаньонкой. И с хорошим жалованием, не переживай. И уже в Ферроне мы найдем тебе хорошего мужа. Все-таки ты сама должна понимать, что замужество – для тебя единственный выход. Ведь мало того, что ты – иномирянка, так еще и по злой воле рока уникальный маг. Ты, пожалуйста, сейчас сразу не отказывайся, ладно? Подумай хорошенько, взвесь все. До моего отъезда еще есть время.

Я все так же растерянно кивнула. С одной стороны, вариант уехать с графиней был весьма разумным. Но с другой, я почему-то не рвалась уезжать. И пусть я и сама не могла понять причин такой привязанности, но упорно не хотелось покидать Дом факультета. Да и вообще бросать обучение. И уж тем более не хотелось скоропалительно замуж. Хотя, смотря за кого, конечно…

- А Александр тоже будет на королевском маскараде? – спросила я как бы между прочим.

- Обязательно, - Анна Викторовна кивнула. – Это его обязанность. Все-таки наша семья – одна из самых знатных среди местных аристократов. И я там буду, и тебя проведу. Так что насчет этого не беспокойся. Все, так сказать, организационные вопросы я беру на себя. С тебя только согласие. Ну что скажешь?

- Было бы очень любопытно, конечно, побывать на королевском маскараде, - улыбнулась я.

Особенно, если там будет Александр. Может быть, он даже пригласит меня на танец. Уже ради одного этого стоило идти.

Учитывая, что проснулась я сегодня поздно, домой отправилась уже после полудня. И то Анна Викторовна все не хотела меня отпускать, уговаривая задержаться еще хотя бы на полчасика. Я бы и задержалась, если бы точно знала, что придет Алекс. Но, увы, он должен был вернуться лишь вечером.

Само собой, графиня отправила меня домой снова на карете. Мол, намного удобней, чем в экипаже трястись. После ночной грозы, дорогу частично размыло. И если по городу, по мощеным улочкам, проехали без проблем, то уже через лес карета двигалась медленно и чуть извилисто. Видимо, огибая новообразовавшиеся рытвины.