И этого слова оказалось достаточно, чтобы все ринулись из комнаты.

По коридорам мы почти бежали. Сарена всё ещё держали под стражей, но теперь в гостевых покоях. Шинар ворвался к брату первым, прижимая корку под мышкой, просил охрану отойти.

Сар, безучастно сидевший в кресле, еле успел встать.

Жених сунул находку ему под нос - с ледяной яростью.

- Что это? - первым изумился брат.

- Я у вас хочу спросить! - В голосе Шинара так звякнула сталь, что мне стало страшно. Сарен перевёл растерянный взгляд на нас с герцогом…

- Лиата?

- Книга проклятий, - отчеканил маларский принц, распахивая обложку. - Её нашли у вас в комнате.

Теперь брат воззрился на единственную страницу - и не двигался несколько долгих секунд. С его лица вдруг схлынула вся краска, оставив кожу бледной как полотно.

- Я никогда не видел этой вещи, - прошептал он чуть погодя.

- Неубедительно.

- Серьёзно! - Брат вздрогнул под взглядом маларца. Оглянулся на меня. - Лиата!

А я просто не успевала придумать, что сказать.

- Мне жаль, Сарен, - только и выдали губы…

- Арестуйте принца, - вдруг бросил Неллер. - И ведите в тюрьму.

Моего одобрения на сей раз не ждали. Стража подступила к брату. Сар было дёрнулся…

Зря. Один из охранников сгрёб его за плечи. Второй налетел со спины - и принц упал на колени. Охнул, пригибаясь! Миг спустя ему крутили руки.

- Хватит! - воскликнула я, лишь теперь поняв, что еле дышу. Сарен успел вздёрнуть голову - и в память врезался его взгляд: дикий, отчаянный, в нём снова мешались изумление и ярость.

И капля боли. От того, что ему заламывают суставы? От бессилия?! Или от чего-то более важного?

Я не могла знать.

- Просто… уведите его, - сказала тише.

- Разве мы не отправимся вниз все вместе? - удивился Неллер.

- Нам с принцем Шинаром нужно поговорить. И…

Внутри вдруг полыхнуло раздражение.

- Да, ваше высочество? - Герцог вряд ли понял его причину.

- Больше не смейте распоряжаться вперёд меня.

Неллер виновато отрыл рот. Схватил губами воздуха… И покорно склонился:

- Будет исполнено, ваше высочество.

…Кажется, Сарена уводили ещё целую вечность. Он успел выкрикнуть, что мы ошиблись. А потом опустил голову, будто сдался. Стража собралась в дверях - мужчин было слишком много, чтобы выскользнуть из покоев разом. Неллер обещал, что проследит за младшим принцем и будет ждать нас внизу.

Когда мы остались вдвоём, Шинар тоже смотрел на меня удивлённо.

- Что ты хочешь обсудить?

- Теперь ты сможешь понять, как снять проклятье с Аделика? - На самом деле, меня волновал ровно один вопрос.

- Постараюсь. - Лицо жениха стало серьёзнее прежнего. Он провёл рукой по волосам, слегка растрепавшимся, откинул их назад. - Эта книга… худшее, что можно придумать. Я даже не преставляю сейчас, как определить, что за дрянь была написана на других страницах.

- А на той, что осталась?

Шинар сжал губы, снова раскрыл останки тома и вгляделся в отвратительный листок.

- Нужно разобраться. И самый простой способ - допросить твоего брата, прямо сейчас!

От жара в его голосе я дёрнула плечами. И развернулась к мужчине всем телом.

- Я поговорю с Сареном, обязательно, но сначала одна. А ты пока… пожалуйста, найди кого-нибудь в помощь. Балуара - он умеет копаться в записях! - пару его подчинёных, лекарей… Сядьте рядом с покоями короля и подумайте, что можно сделать.

Льдистые глаза расширились.

- Ты серьёзно? В чём дело, почему?

Он правда не понимает?

- Потому что вы с герцогом только что не дали мне вставить слова! - Я подняла глаза. - Потому что я видела, как ты ведёшь допросы. И потому что я не верю, что Сарен убийца.

Шинар отложил книгу на стол и медленно склонил голову на бок. Взгляд его едва ли изменился, но между бровей легла тёмная складка. Плечи напряглись.

- По-твоему, это, - он кивнул на том, - плохое свидетельство?

- Ты же сам… сам говорил: проклятую вещь должны подкинуть! В нужный момент, нужному человеку. Просто оказалось, что не тебе.

- Лиата. Я понимаю, как тебе сейчас тяжело. Что он твой брат…

- Нет, не понимаешь! - Руки сами взмыли вверх. Все эмоции, все чувства, которые я так пыталась сдержать, рвались наружу. - Ты подозревал Сарена уже давно - за что? За то, что он был холоден со мной, косо глядел на тебя? Подсунул Маас глупого поэта?!

- Потому что он не желал пройти допрос.

- Я ведь тоже не прошла! Как и Аделик. И тебя никто не призвал к ответу - только вспомни, после ссоры с Балуаром ты взвился от одной мысли, что твои личные вещи тронут!