Не знаю.

Я просто пришла, кивнула охране и проследовала внутрь.

Вопреки ожиданиям, Шинар проводил время не в спальне у Ала, а в кабинете. Стоял у раскрытого окна, сложив руки за спиной, глядя куда-то вдаль. Если бы один из слуг не сказал тут же, что с королём всё по-прежнему, я бы испугалась всерьёз.

А сейчас вдруг подумала, что нашла жениха почти таким же, как и оставила.

Лишь в другом месте.

Он развернулся на звук шагов. Остановил на мне взгляд. Слегка удивлённый и напряжённый - будто ему пришлось вынырнуть из сложных мыслей. Затем оценил слуг, дверь к Аделику… наверное, решая, куда я иду.

Я же попросила охрану удалиться - и ещё несколько секунд мы с женихом ждали, изучая больше комнату, чем друг друга.

- Ты не к брату? - уточнил Шинар первым. Голос его прозвучал странно, едва знакомо.

- Нет… Мне сказали, что ты здесь.

Неопределённый кивок.

- Узнала что-нибудь новое?

Что ж, раз он сам спрашивает - это хороший знак, верно?

- Да. И очень хочу тебе рассказать. Если, конечно…

- Что?

- Если ты не против выслушать. - Я замялась. И к следующей фразе поняла, что растеряла большую часть уверенности: - Шинар, я… наговорила идиотских вещей. Прости меня.

Он не шелохнулся поначалу, просто стоял неподвижно всё на том же месте у окна. Смотрел бесстрастно - лишь губы еле заметно двинулись и сошлись уже не так плотно. Затем… кажется, ледяная маска всё-таки начала таять.

Взгляд стал легче и печальней.

- Всё плохо с Сареном? - спросил мой принц почти мягко.

- На самом деле нет.

Шинар вдруг вздохнул.

- Я не сержусь. Не сильно, по крайней мере. Ты во многом права и можешь подозревать меня как и других, если хочешь. - Он подошёл ближе.

- Шинар, я ведь пыталась сказать совсем иное.

- Знаю. Ты вообще чуть не выставила меня злодеем, а потом бросила с книгой проклятий на руках, никого не предупредив. - Жених слабо, знакомо усмехнулся. - Но ты ведь действительно сомневаешься во мне. Порой.

Я…

- И всё же, сейчас не лучшее время требовать доверия, - не дал ответить Шинар. - Как и ссориться. Так что рассказывай, что с младшим братом?

Я молча, благодарно глядела на него ещё секунд пять… а потом тихо набрала воздуха в грудь. И начала.

С того, что Сарен готов пройти ритуал и поил отца дурманом.

Скоро поведала и об остальном - чётко, подробно, не скрывая ни единой детали. Совсем не жалея того покрова из тайн, которым брат пытался отгородиться от мира. И за каждым жестом, за каждым движением Шинара я следила как никогда пристально.

“Ты не поверишь”, вертелась в голове предательская мысль.

“Только поверь, пожалуйста”.

Жених слушал, сложив руки на груди. Брови его то сходились, то взлетали, губы часто раскрывались, чтобы переспросить. И всё же, он оставался спокоен… пока я не добралась до Сирхема и связи между Аделиком и отцом.

- Чёрт! - выругался вдруг Шинар. Поймал мой вопросительный взгляд. - Письма. И остальное…

- Что не так? - Я мигом похолодела.

Вместо ответа он резко пошёл к двери и позвал маларского слугу.

- Принеси послание от Дархема сюда. Быстрее.

Тот кивнул и скользнул тенью прочь, прежде чем я успела раскрыть рот. Шинар вернулся на место. Поднял руку…

Я вдруг чётко поняла: он тоже переживает, что я не восприму его слова всерьёз.

Да что же с нами такое?!

- Пару часов назад я получил ответ от его асхемского величества на свои извинения, - произнёс Шинар мрачно. - А сейчас, пока думал обо всём подряд, прочёл, и… ты никогда не угадаешь, что он пишет.

Я дёрнула плечами:

- Лучше просто скажи.

- Что он не одобряет мои методы, но его удивили некоторые предположения, которые я делаю. Что его письмо к твоему отцу было достаточно вежливым, чтобы дать понять: диалог о выплате долга возможен. Что из-за болезни Этара Третьего переговоры пришлось отложить, но теперь он будет рад возобновить их - и мои старания грозят лишь навредить.

Мысли поражённо разбежались.

Слишком много странных слов… А потом я ухватила одно - главное.

Письмо? А не письма? А как же те гневные послания, что я держала в руках после ссоры с Балуаром?!.. Те, что обличали Шинара и открыто говорили, что для друзей маларца Дархем ничего хорошего не приберёг?

- Ты думаешь… Сирхем мог подделать вести от собственного короля?! - выдохнула я. Потому что только об опекуне Маас и волновалась в последние минуты!

Жених сузил глаза.

- К твоему отцу? Слишком дерзко. Но вот вести переписку с вашим святейшим от лица правителя?.. Если Дархем поручил ему такое дело - всё возможно.

А что если и на других людей, чьё мнение так волновало Балуара, повлиял асхемский лорд?..