Просто заболел. Не терял интереса к жизни. Не швырял корону и не смотрел невидящим взглядом в потолок. Зато… я вдруг поняла: тому, что сейчас творится с Аделиком до страшного подходят слова, однажды оброненные женихом. Все проклятья, связанные с дурманом, разрушают разум! Потому что мой старший брат… может быть сколь угодно мягким, и добрым, и недостаточно решительным - но он никогда бы в здравом рассудке не бросил нас с Саром во время ссоры. Как и советников, и личных слуг - он просто не умеет закрывать глаза на чужую боль!

- Вы можете что-нибудь сделать? - отринув мысли, задала я единственный вопрос, что имел значение. Единственному человеку, с которым связывала надежды.

- К сожалению, пока не знаю, - отозвался Шинар.

Сердце стучало в ушах, заглушая прочие звуки.

Нет, нет, должен быть выход - жених же сам говорил, что проклятья можно снять!

Нужно просто найти то, что действует на Аделика. Или тех, кто его наслал! Дурман… асхемцы… Сирхем, который ровно до нашего вторжения говорил с братом - о чём, с какой целью?! Я спросила об этом советников, и Балуар разъяснил подавленно:

- Лорд возмущался нашим решением. Позволил себе… нелестно высказаться о его величестве, но не подходил близко. Держался на расстоянии и не имел шанса навредить - даю слово, леди Лиата!

- Оно и верно, проклятью как минимум несколько дней, - поморщился Шинар.

От мысли о том, что мы были рядом, знали о дурмане и всё-таки пропустили удар по брату, стало дурно.

- Я всё равно бы не почувствовал раньше, - мрачно утешил жених, вглядываясь в моё лицо. - Не корите себя.

- Но мы ведь знаем, что Сирхем как-то связан!

И я объяснила советникам, что прячу за этими словами - те слушали изумлённо и внимали каждому оттенку речи. Неллер поражённо двинул губами. Но в итоге мотнул головой:

- Леди Лиата, есть другой, даже более срочный вопрос. Если Милорд Сарен невиновен, он должен принять власть. Если виновен - мы не можем этого допустить.

Балуар подёрнул плечами.

- Не хочу сеять панику, мне совсем не нравится плохо думать о принце, но… чтобы доказать его причастность, потребуется больше, чем туманные слова алхимика. Ваш ритуал тоже не подойдёт - при всём уважении, милорд Шинар, никто из нас даже не представляет, как нас самом деле он работает.

- Что вы предлагаете? - Я вдруг почувствовала себя на месте Аделика. Вот оно каково: задавать глупый вопрос, слушать умных, но совершенно разных людей, у каждого из которых своё мнение… И не знать ответа.

- Нужно обыскать покои его высочества, - сказал Шинар. - Пожалуй, время пришло.

Я отчаянно хотела поспорить. Что мы ничего не найдём, что попросту потратим драгоценный час или два. Сарен не мог желать смерти отцу и Алу! Нужно всего лишь поговорить с ним, убедить пройти ритуал, ради брата - ведь если вину таким образом не доказать, то чистоту помыслов - вполне!

Но все трое мужчин вокруг как один согласились, что обыск - решение верное. И я…  уступила. Коротко вздохнула и распорядилась:

- Держите Сарена под стражей. И приставьте охрану к асхемцам - не дай Боги Сирхем решит покинуть дворец. Мы скоро вернёмся.

***

Обыск тоже вызвал странное чувство виденного раньше.

Перед уходом я приняла Визмана и Патресия - слухи о том, что случилось в тронном зале, до них уже долетели, оставалось посвятить советников в детали. Они слушали, что мы подозреваем Сарена и асхемкого лорда, с бледными лицами. И всё же, новых споров не развязали.

Дворцовый распорядитель и вовсе отправился с нами, помочь.

- Если честно, я переживаю, ваше высочество, - бормотал он по дороге. - Что это значит, “приставить охрану” к лорду Сирхему? Мы ведь не сможем направить мечи на посланника короля, если тот вздумает прогуляться из дворца!

- На ночь глядя? - прищурилась я. - Если он посмеет в открытую сбегать, пусть ваши люди - или слуги Неллера - загородят ему дорогу телами. А другие несутся за нами, пока он ссорится с охраной на выходе! Не выпускать никого - логичный приказ!

- Видите ли, недалеко от его покоев… есть потайной ход.

Тогда я остановилась. И взглянула на распорядителя внимательнее.

- Ведущий куда?

Патерсий рассказал, что недалеко за пределы дворца, в небольшой прилегающий сквер. Я задумалась… посмотрела на Шинара.

- Дельное замечание, - определил тот.

Что же.

- Спасибо, что рассказали. - Я прислонила руку к шее и постаралась решить быстро: - Хорошо. Не думаю, что вы нам слишком нужны при обыске. Соберите отряд людей, покажите им место и велите охранять. Если Сирхем и впрямь там появится… пусть не сомневаются! Значит, он виновен, его и всех сообщников нужно задержать - даже если прольётся кровь.

Теперь распорядитель погрузился в мысли, но скоро серьёзно кивнул:

- Будет сделано.

Он быстро ушёл, а я сжала руки, надеясь на одно - что покои Сарена не задержат нас надолго.

Через пару минут стражники под руководством Дилария бегали по комнатам принца. Стучали в стены, отодвигали картины и шторы, выворачивали ящики из столов. Нам с Шинаром оставалось разглядывать, что они находят.

Если бы это было просто.

Чувства почти схлынули, оставив в груди лишь тянущее беспокойство - я старалась больше не думать о том, что почти… предаю младшего из братьев. Нужно помочь Аделику. Это единственное, что важно!