- Пожалуй, достаточно. - Шинар вдруг отодвинул стул и обратился к командиру, столбом застывшему у двери: - Вы всё слышали. Запишите его слова, пока не забыли, и заприте мерзавца. Да, леди Лиата?

- Да, - выдохнула я.

Как он заставил торговца пораниться, как мы вышли из камеры и двинулись по коридорам назад - я едва запомнила. Просто шагала, высоко держа голову. Остановилась тогда, когда рука жениха коснулась плеча - он попросил меня зайти в каморку охраны, а остальных подождать за дверью.

- Ты проверишь его слова сейчас? - спросила я первой, тем не менее. Боясь дать слово мужчине.

Тот смотрел мрачно.

- Лучше не тратить время.

- Почему?

Шинар вздохнул. Потом приблизился на шаг и заговорил чётко, без жалости:

- Ты же понимаешь, что первый из людей, которых этот подлец описал, слишком похож на Сарена? И твой брат - практически единственный из приближённых к трону, кого мы не проверили!

Я вздрогнула, вопреки предчувствиям.

- Он похож на тысячи литанийцев.

- Худой, невысокий блондин. Молодой и благородных кровей. Немногословный, с тихим голосом.

- Что если алхимик врёт?!

- Он наверняка врёт! - возразил жених. - Выгораживает себя как может. И чтобы проверить слова о заказчике, нужно допросить его снова - через несколько часов, задавая лишь вопросы по делу. У нас нет этого времени.

- Шинар…

- Почему ты так не хочешь поговорить с братом начистоту? - Маларец пошёл в наступление, на миг показалось, что его глаза сейчас обожгут меня, по-настоящему. - Боишься, что худшее окажется правдой? Если мы сейчас не допросим Сарена, то станет поздно.

Он остановился и качнул головой. Я сама не могла успокоить дыхание.

- Идём к Аделику, - сказал Шинар мягче. - Я сам всё объясню.

Руки сжались, до боли. Я не ответила - просто толкнула дверь.

Но путь наш лёг именно к молодому королю.

 

***

По дороге я говорила мало. Мысли вертелись в голове, не находя выхода. Сердце стучало слишком сильно, а ноги слабели, не желая нести вперёд.

Однако пришлось рассказать Диларию и его людям, что может произойти - и к моему изумлению, учитель занял сторону жениха:

- Леди Лиата… Мы все слышали одно и то же. Нужно узнать, что тут думает принц Сарен, правда.

Наверное, я глянула на него с болью - но повернулась к Шинару:

- Верно. Узнать, что думает, а не арестовывать его.

В глазах жениха мелькнула странная смесь - и решимость, и грусть… и даже понимание.

- Я буду вежлив, - обещал он.

Вот коридор упёрся в маленький холл, где видна боковая дверь тронного зала. И стоило не дойти до неё с десяток шагов…

Створка распахнулась. Прямо мне навстречу вышел лорд Сирхем, а за ним - ещё двое в алом и несколько слуг. Целый отряд! Мы застыли друг напротив друга.

- А я-то думал, хоть тут король обойдётся без вашего присутствия, - бросил главный из асхемцев Шинару. Затем прищурился на меня - и двинулся прочь.

Жених проводил его хмурым взглядом, но решил в итоге:

- Не сейчас. - И кивнул на дверь.

Встреча Аделика с придворными была ещё в разгаре. Я с тревогой представила, что она может затянуться и до вечера - если хватит терпения брата. От возвышения, где восседал на троне король, нас отделили колонны и спины вельмож. Не меньше трёх десятков придворных собрались в зале и слушали речи правителя. На наше появление ближайшие обернулись. Дамы приседали в реверансах, мужчины кланялись…

Отвечая им взлядом, я не сразу поняла, что творится у трона.

Перед Аделиком застыл в подобострастной позе один из лордов и рассказывал о разногласиях с другим дворянином. Брат слушал его с усталым и каким-то отрешённым лицом. За спиной короля поддерживали Неллер с Балуаром, как два советника… и Сар, как прямой наследник.

Все в сборе, иначе не скажешь. О Боги, это будет трудно! Что теперь - подождать?

Шинар, увы, тратить время не был намерен.

- Идём.

Мы пронзили толпу придворных, цепочку охраны, и жених сходу перебил вельможу:

- Простите за вторжение. Ваше величество. - Он поклонился быстро, но учтиво, а затем глянул на лорда: - Барон. Надеюсь, вы не возразите, если я попрошу вас прерваться всего на пять минут. Дело срочное.

Пожилой мужчина замялся на полуслове, двинул губами… и явно не сразу сообразил, как быть. Но маларский принц уже смотрел на Аделика, и лорд действительно счёл отступить самым лучшим вариантом.

- И вы туда же? - странным, едким тоном произнёс брат. Я оглядела остальных - советников и Сарена. Они все приготовились слушать…

Когда барон отошёл далеко, а шепоток за спиной стих, Шинар продолжил:

- Ещё раз прошу прощения за спешку. Однако мне правда нужно поговорить с вами.

В ответ Аделик… вдруг нервно усмехнулся:

- Говорите здесь. Сирхем до вас не стеснялся в выражениях - даже интересно, удивите ли вы меня ещё чем-нибудь.

Я глядела на брата, с трудом веря ушам. Нет. Не так всё должно сложиться!

Но Шинар подошёл ближе и начал тихо: