Ещё один поединок взглядов - и мне показалось, что Аделик скрипнул зубами:

- Что ж, даже если вы правы насчёт Маас… не думаю, что споить пытались меня. Скорее я оказался рядом случайно, в неподходящее время.

- А с лордом Сирхемом вы виделись в этот счастливый момент? - и не подумал отступить Шинар.

- Да… Он почти всегда вьётся над принцессой, когда я с ней разговариваю.

- И не пробовал ли опекун вам что-нибудь внушить? Например, что пришло время жениться?

Аделик подёрнул плечами.

- Нет… напрямую устраивать свадьбу Сирхем не предлагал. Зато он говорил о нашем долге перед Асхемом - много. И о том, что дела Литании его не вдохновляют, как и мои способности их вести.

Жених склонил голову на бок, вглядываясь в лицо короля.

- Вы хорошо себя чувствуете?

- Более чем! На что вы намекаете?

Я едва не заломила руки:

- Ваше величество, это серьёзно! Если шалийский дурман как-то связан с проклятьем и вы его пробовали…

Взгляд брата заставил остановиться и замолчать - резко и виновато. Аделик покачал головой.

- Давайте не будем паниковать, - к счастью, поднял руку Шинар. - Честно говоря, я не вижу смысла вам вредить. Убить вашего отца - да. Манипулировать вами с помощью трав, указаний на долг, подходящей женщины - вот это кажется разумным.

- Вы ведь… ничего не подписали? - снова подала голос я.

- Нет, Лиата. А вы хоть уверены в том, что сейчас рассказываете?

И тогда я заговорила о Сарене, пытаясь добавить словам ещё каплю веса. Передала речи Балуара, кое-как обрисовала собственные домыслы:

- Подумайте, пожалуйста. Что если асхемцы захотели видеть короля в мужьях Маас, но…

- Но Сар, ты хочешь сказать, влюблён в эту странную девушку?!

- Не знаю, - я облизала губы.

- Так спросите у него!

Шинар сузил глаза, не ответил… и тогда Аделик вспыхнул по-настоящему:

- Вы подозреваете моего брата?

- Ваше величество, прошу… - попыталась вмешаться я.

- Это немыслимо! - Король задрал голову и буквально рыкнул, кадык тяжело дрогнул на его шее. - Серьёзно? От вас, Шинар, я, конечно, многого ожидал, но от тебя, Лиата…

Я знаю, что он всегда тепло относился к Сарену. Знаю! Аделик находил добрые чувства для любого из нас - он как никто другой умеет поддержать в нужный миг и подарить улыбку… правда же? Воспоминания кольнули больнее, чем я ждала - ещё недавно мой любимый брат был счастлив. Беспечен. Светел… Как так вышло, что один месяц изменил нас обоих?

- Милорд Сарен может близко общаться с Сирхемом и случайно выдать наш интерес, - твёрдо, но хотя бы без привычной жёсткости произнёс Шинар. - Чем меньше людей знает, тем лучше.

- Что ж. - Глаза Аделика блеснули. - Тогда не вижу смысла о нём говорить.

Кажется, он и дурман не слишком рвался обсуждать дальше. Пообещал, что внимательно присмотрится к Маас с Сирхемом, и если заметит что-нибудь необычное - сообщит. Заверил, что торговца отправились искать два лучших отряда. А затем кивнул Шинару на дверь:

- Позвольте, мне нужно сказать ещё несколько слов сестре.

Жених встретил это веление с таким пасмурным видом, что я испугалась новой грозы. Но он лишь кивнул и обещал ждать снаружи. Аделик же развернулся к окну, сложил руки за спиной, и я долго, не меньше минуты смотрела на его напряжённые плечи. Сейчас они казались высеченными из камня торопливой рукой.

- Ты тоже думаешь, что я не справляюсь? - спросил брат наконец.

Я замерла.

- О чём ты?..

- Лиата… прошу. Ответь.

- Нет… - Я чувствовала, что слегка лукавлю, но иной ответ вдруг показался отвратительным! - Кто, по-твоему, так думает?

- Твой жених, - Аделик слегка развернулся. Закат очертил его профиль непривычным ровным светом, сделал остальную фигуру тёмной. - Сирхем. Советники. Балуар с его тайнами, Неллер с вечным представлением о том, как переделать полкоролевства!.. Все вокруг.

- Ты преувеличиваешь.

- Я никогда не стану таким королём, как был отец. Я никогда не приближусь к Риану. Это глупо, Лиата. - Он качнул головой и вдруг тронул лоб. - Я даже не хочу.

- Ты точно… - я не знала, как спросить, - нормально себя чувствуешь?

- Да что вы затеяли с этим дурманом?! - Брат порывисто вздохнул и словно вспомнил нечто важное. Пояснил секунды спустя: - Я говорил с женой слуги, Йена. К ней приходил странный мужчина не так давно - спрашивал, как она живёт с ребёнком. Похоже, ему и правда угрожали. Грубо, приземлённо, но хотя бы безо всякой магии!

Я раскрыла губы:

- Поверь, меня это радует настолько, насколько возможно.

- А я понимаю, что ты хочешь добра. Но твой жених… Меня не покидает ощущение, что он вновь очерняет асхемцев. Легко, слишком легко! Шрам из-за них он носит на лице - ты ведь знаешь? А что внутри?

- Мы уже проходили через это. - Я даже слабо усмехнулась.

- О да, - молодой король закрыл глаза. - Просто…