- Да, полагаю…

Я отвела взгляд на миг, пряча улыбку. Шинар надел привычную строгую маску, стоило предстать перед другими людьми, но сердиться на него сейчас казалось решительно невозможным. Святейший провёл языком по губам, вздохнул.

- Если вы ставите вопрос так… могу сказать, что дома принцесса представлялась мне девушкой живой, образованной и более… спокойной нежели сейчас. Возможно, окружение и родные стены положительно на неё влияли.

- Что вы думаете насчёт её внезапного интереса к Аделику? - спросила я прямо.

- О…

И тогда я постаралась объяснить - в общих чертах, конечно же - что именно мы с женихом пришли искать. Балуар слушал, иногда кивая. Затем обхватил рукой подбородок и ещё долго глядел в одну точку.

- Вы правы, интерес внезапен, - сказал он наконец. - И беспокоит меня слегка.

- Почему? - Я шагнула вперёд.

- Если не ошибаюсь, ещё полгода назад, во время нашего визита, принцессе немало нравился милорд Сарен. Как бы это так сказать…

- Вы серьёзно?!

- Видите ли, ваше высочество… Его величество Этар, да упокоят Боги его душу, не заявлял об этом другим, но он весьма хотел, чтобы именно младший из принцев и леди Маас сошлись. Ведь вы, - он глянул на меня виновато, - последняя из его детей. И если принц Шинар должен был получить вашу руку, то сватать за асхемку прямого наследника казалось… несправедливым. Из этих соображений он и отправил милорда Сарена со мной в качестве посла.

Я приоткрыла рот. Новые, совершенно внезапные детали обрушились на голову как вода из бадьи.

- А этот интерес, он был взаимен?

- Сложно сказать, - Балуар качнул головой. - Принц Сарен - довольно закрытый молодой человек. Даже мне сложно судить о его чувствах.

- Зато ваша память явно идёт на поправку, святейший, - отметил Шинар, щурясь.

Старец побледнел.

- Если хотите, я найду записи… такого рода впечатления из поездки я тоже попытался сохранить.

Мы с женихом переглянулись, но я решила отказаться:

- Сейчас не стоит. Спасибо вам, Балуар.

Тот пробормотал надлежащие слова - благодарности ни к чему, и мы можем в любое время вернуться, чтобы он подтвердил сказанное или всё-таки отыскал бумаги.

Но выбравшись из кабинета, я ещё долго не могла справиться мыслями.

- Как думаешь, не вышло ли так, что твой младший брат действительно влюблён в Маас? - нарушил молчание Шинар, найдя тихое место в коридоре.

И я не знала, что ответить. Совершенно.

- Святейший прав, - шепнула в итоге. - Личная жизнь Сара - довольно сложный вопрос.

- Почему?

- Да потому что он покрыт коркой льда! В детстве мне казалось, что он не может терпеть любых женщин точно так же как и меня. Потом я поняла, что это всё-таки не правда, но… Боги, до сих пор помню, как мы с Роллой единственный раз заметили, как Сар уединяется с одной из придворных! С девушкой, служившей в нашем дворце с самого детства. От изумления пытались подслушать под дверью, и когда узнали, что он действительно шепчет ей жаркие слова… - Щёки слегка загорелись, я виновато пожала плечами. - Это было потрясением.

Ролла тогда выиграла одну из моих заколок в споре.

Шинар странно изогнул губы, а я замолчала вновь. Может ли быть, что асхемская красавица на родной земле действительно очаровала моего молчаливого, скрытного брата? И… важно ли это, право?

- Пойдём к Аделику, - шепнула я встревоженно. - Он должен услышать обо всём.

***

Короля мы тоже нашли в собственном кабинете. Пришлось немного подождать, прежде чем брат нас принял - с четверть часа его занимал один из придворных. Как выяснилось, посыльный от Неллера. Герцог, хоть и мучаемый простудой, тоже не совсем отдыхал. Я хотела поинтересоваться, не удалось ли и ему найти нечто важное - но подобные мысли исчезли, стоило самой шагнуть за порог.

Аделик выглядел мрачно и устало. Я оценила грустное лицо короля и сразу перешла к делу:

- Послушайте, ваше величество…

И расказала всё, что внезапно узнала за день. О дурмане, след которого мы решили искать по записям сбежавшего алхимика. О запахе шафрана. И о Маас… Аделика новости поразили.

- Вы издеваетесь? Отрава для убеждения, в чае?!

Я не сразу поняла, что заставило брата так расширить глаза - пока тот не пояснил:

- Я часто навещал принцессу в последние дни, как вам известно. И по крайней мере однажды разделил с ней то, что Маас называет завтраком.

- Боги! - Только и шепнула я. Мир словно качнулся, и на границе разума звякнули, разбиваясь, пустые мысли. Ещё несколько секунд мы с Аделиком смотрели друг на друга в повисшей тишине.

Шинар отреагировал спокойнее:

- Необычный запах помните?

- Да, возможно. - Король приложил руку к подбородку.

- Сможете его опознать, если я принесу вам крокусы или этот сорт дурмана?

- А у вас они есть под рукой?

- Нет, но смогу раздобыть немного у ваших торговцев - судя по всему.