- Сомневаюсь. - Шинар нахмурился, подумал, но возразил. - Он достаточно стар, чтобы захворать без чужой помощи. К тому же, лекарство действует, судя по последнему разговору, что для проклятий нехарактерно.

- Их обычно нельзя снять?

- Можно, но… не зельями и отварами.

Я начинала понимать, о чём он. Маларская книга в руках не стремилась учить, лишь давала указания, но даже они проливали свет на сложные детали. Магия обращается к чувствам… порой привычным, порой - практически неописуемым. Страницы тома пестрели образами: “тянущее знание”, “жжение уверенности” и даже “тоска, похожая на боль утраты”.

Они - основа любого ритуала, а вещества и кровь - лишь малая помощь магу, чтобы установить связь с незримым. Так что… я признала, что Шинару виднее.

Задумалась и кивнула. Долгое время мы вновь молчали.

- Ты умеешь проводить все ритуалы, описанные здесь? - поинтересовалась я в другой раз, водя пальцем по желтоватым листам.

- Многие.

Шинар поднял напряжённые глаза и оценил мой вид - подозреваю, что не совсем довольный. Перевёл взгляд на строчки, оказавшиеся под рукой.

Если он надеялся, что я нашла там нечто полезное, то зря. Если я рассчитывала… что ж, меня ждало разочарование ещё серьёзней.

“Цель почувствует тягу и желание, сравнимое с голодом страсти. В зависимости от свойств характера может начать вожделеть мага или даже боготворить”. Вот что беззастенчиво обещала книга!

Губы жениха вдруг расплылись в улыбке. Невзирая на обстановку и моё строгое настроение. Шинар явно пытался сдержаться, но не преуспел.

- Ждал, когда ты доберёшься до этой страницы.

- Вот как?

- Лиата, там сказано, что мне потребуется полбокала твоей крови. Её нужно смешать с моей, и… ты же не думаешь всерьёз, что я пытался бы тебя приворожить?

Я не знала, что сказать, честно. Странный, внезапно блеснувший огонь в глазах мужчины ничуть не успокаивал. От его беспечности захотелось хлопнуть книгой - а то и стукнуть корешком жениху по лбу!

- Спрошу иначе. Ты можешь?

- Давно не пробовал…

- То есть, ты правда соблазнял женщин магией?!

- Если честно, однажды, ради опыта. - Шинар воздел ладони. - Поверь, та девушка согласилась сама. И не вышло ничего запоминающегося - лишь пара недель вздохов…

Кажется, он всё-таки понял, что я не могу слушать подобное с удовольствием.

- Многих женщин ты знал? - вопрос сам слетел с языка, губы невольно сжались.

Шинар наконец-то изволил посерьёзнеть и подарил мне долгий взгляд.

- Да. Тебя это расстраивает?

- Всего лишь пытаюсь представить нашу семейную жизнь! Значит, у тебя во дворце приютилась группка фрейлин, так или иначе близко знакомых с принцем? И если когда-нибудь мы поссоримся, они будут рады укрыть тебя в своём обществе. Или ты просто достанешь бутыль с моей кровью, дунешь на пламя, и я прилечу на крыльях любви, всё позабыв…

- Так приятно, когда ты думаешь о нашей семейной жизни.

Нет, с ним невозможно разговаривать… я даже не могла решить, о чём! О чувствах? Всё-таки захлопнула книгу резко и воззрилась на мужчину - с выражением, которое, я надеялась, можно назвать суровым.

- Я никогда не оскроблю тебя тем, что стану держать хоть одну женщину из прошлого рядом, - произнёс жених внезапно мягко. - Сейчас же не держу. И должен сказать, ничуть об этом не жалею. - Он глянул пронзительно, так, что жар прилил к лицу… и тут же разрушил момент: - А с ритуалами и кровью - что ж, придётся согласиться на риск.

- Ты невыносим, - заключила я.

- А с тобой очень интересно.

Мы снова примолкли - и я даже не могла сказать, в каком настроении. Хотелось качать головой и тихо ругаться, но вместе тем на губы теперь тоже просилась улыбка. Наверное, мы всё-таки остались довольны друг другом.

- Лиата, ты не думала уехать в Маларию сейчас? - поинтересовался Шинар неожиданно.

- Что?..

Вопрос, плохо связанный с предыдущими, застал меня врасплох.

- Понимаю, это сложное решение. Но со всеми интригами вокруг я опасаюсь за тебя - думаю, нет смысла объяснять. Там же ты будешь в безопасности.

Отец и Мать!..

Я на миг закусила губы. Надо же, стоило дать пару обещаний… Впрочем, вряд ли сегодняшний день что-то изменил: спроси жених вчера или неделю назад - я бы всё равно не согласилась. Однозначно. Ни в какую! Так что быстро качнула головой и ответила:

- Я не могу. Знаю, там твой дом, и после… свадьбы мы обязательно уедем. Но сейчас - я хочу, безумно хочу помочь. Братьям, советникам, пока ещё моим людям - всем. Я никогда не прощу себя, если сбегу в такой момент.

“Да и в каком уме надо быть, чтобы оставить его здесь, с недоверчивым Аделиком и асхемцами под боком?” - добавило сознание. Я не посмела облечь подобную мысль в слова, зато выдержала взгляд принца твёрдо. И он, на удивление, не стал всерьёз спорить:

- Хорошо.

- Ты сам, наверное, скучаешь по дому? - протянула я, чтобы как-то сгладить отказ.

- Слегка. - Шинар пожал плечами и продолжил, оценив мой молчаливый интерес. - Там неплохо, Лиата. Чуть холоднее, чем у вас. И на фоне других женщин ты будешь выделяться…