- Мы полагаем, что торговца заставили бежать, чтобы он не рассказал о соли. Но ведь если его наниматель связан с убийством твоего отца, он мог спеться с алхимиком гораздо раньше. Кто-то доложил о нас в тот день, когда на тебя напали в Котле. Этому типу удалось отвертеться, но я не удивлюсь, если он всё-таки причастен. А значит… мы спрашивали о важном. И кое-что важное он даже мог нам рассказать. Наймир, дай бумаги.

Барон протянул листы, в которые я решилась аккуратно заглянуть. Записи, действительно имевшие вес не так давно. В них много слов и названий незнакомых веществ, но больше всего говорится про мозг морского чудища, и ещё…

- Дурман, - шепнули губы. - И человек, который искал разные виды дурмана. Думаешь, стоит за это взяться?

- О да. - Шинар тонко улыбнулся, глядя мне в глаза. - По крайней мере, этому я надеюсь посвятить вечер. Магии на сегодня хватит.

***

 Шинар отвёл себе на отдых ещё минут пять, а потом отослал слуг в приёмную и взялся за книги. Подошёл к полке, быстро извлёк первый из томов и принялся листать, застыв на месте. Я пока что перечитывала по кругу его записи, не без труда разбирая мелкий почерк - спеша за речью алхимика, принц сокращал слова через одно и явно не заботился о том, чтобы отчёт смог прочитать кто-нибудь кроме него самого.

- Что ты вообще знаешь о дурмане? - спросила я не слишком уверенно.

- Есть почти два десятка его разновидностей, которые используют для зелий и ритуалов.

О да! И в записях они перечислены. Одна мысль об этом заставила плечи опуститься - с такой горой сведений уж точно не справиться за пару часов, как и за вечер - и хорошо если спасут несколько дней…

- Держи. - Шинар протянул книгу мне. - Справочник по травам. Тебе лучше начать с него, если… ты ведь хочешь помочь?

Вопрос прозвучал без малейшей издёвки, и я подобралась:

- Конечно.

- Тогда взгляни. Найди пока нужные страницы. Надо подумать, можно ли связать хоть одно известное проклятье с нашими опасными цветами.

Мужчина пошёл к столу и вынул другой том из нижнего ящика.

- У нас в библиотеке нет книг, которые могут помочь? - Я вспомнила, как встретила Шинара в обители знаний и как его люди бродили между полок. Кто знает, вдруг не всё нужное отыскали? Жених задумался - а затем усмехнулся, весьма странно.

- Возможно. Отец недавно предлагал мне познакомиться с занимательным трудом одного из ваших подданных. Это сборник историй, “О магии крови и её ритуалах”. Кажется, книга хранится где-то у твоего брата.

И тогда я просто открыла рот. На миг совершенно потеряв контроль. Руки упали, листы коснулись юбки и чуть не выскользнули из пальцев.

- Ты… ты серьёзно?!

- Да. - Веки принца мигом напряглись. - В чём дело?

- Я читала её! - В памяти вспыхнули образы из “кровавой книги”. Нет, но… как? Это просто невозможно! - Недавно, вскоре после знакомства с тобой.

Теперь брови Шинара метнулись вверх, и жених наградил меня таким взглядом, что стало неловко.

- Зачем?

- Когда увидела, как ты спрятал платок Неллера, захотела хоть что-нибудь узнать о чёрной магии. Попросила Аделика прислать мне достойную книгу, и… вот.

Шинар изучал меня ещё несколько секунд, пока его губы не дрогнули. А затем он неожиданно… рассмеялся.

Мягко. Задорно. Задрав побородок и сложив руки на груди.

Зрелище поразило так, что даже для обиды места не нашлось!

- Боги, Лиата! Я недооценил твоё рвение подготовиться к замужеству. Думал, что вопрос про мой любимый цвет был самым смелым.

- Рада, что смогла тебя развеселить! Первый раз вижу, как ты смеёшься.

Жених приструнил улыбку, но в глазах остались плясать шальные огни.

- Серьёзно! - не выдержала я. - Это ведь сборник сказок и страшных историй! Твой отец, глава всех магов королества, рекомендовал искать жизненно важные ответы там?

- Ты права. Но даже в самой наивной сказке попадаются дельные мысли и откровения. Возможно, среди плевел найдутся и ценные зёрна. Тем более, я могу судить о данном гордом труде лишь по его репутации. Где книга сейчас?

- В моих покоях. - Я смутилась, отвернулась и быстро выглянула в приёмную. - Диларий, подойдите на минуту.

Когда я объяснила учителю, что требуется принести, тот отозвался под стать маларцу - беззастенчиво округлил глаза.

- Конечно. Как скажете, принцесса…

Путь в мою спальню и обратно занял у него ещё минут десять, за которые мы с Шинаром успели присесть за стол, друг напротив друга, и я постаралась уткнуться носом в томик по веществам, лишь бы не встречаться взглядом с женихом лишний раз. Мысль о том, что древний фолиант может внезапно оказаться ценным, попросту не желала укладываться в голове! Но что было делать?

- Значит, полагаешь, дурман - ингредент для какого-то из проклятий? - спросила я, чтобы прервать молчание. - В “магии и ритуалах” уж точно не расписано, как их проводить.

- Посмотрим, - серьёзно кивнул жених, зажигая две свечи в помощь солнечным лучам. - Быть может, удастся выбрать оттуда пару стоящих идей, а затем связать с обрядами, о которых я знаю.