И все же я должен был править на троне смерти, несмотря на все свое бессмертие? Меня бы немедленно разорвал претендент. Жестоко.

Я должна была просто сдаться и позволить им закончить это. Но я была трусихой и сбежала, слишком испугавшись возможности обрести покой в смерти.

Худшее во всем случившемся было то, что я не жалела об этом. Если бы я могла повернуть время вспять, я бы сделала это снова.

Делало ли меня плохой то, что я не злилась на себя за то, что уничтожила бессмертную жизнь своей матери, сожрав ее бьющееся сердце, как дикий зверь?

Конечно, делало.

Я сильнее прижался лицом к окну. Худшим было не отсутствие сожаления.

Дело было даже не в «почему».

Дело было в «как».

В той стальной клетке, которая с грохотом захлопнулась в моей душе, и в монстре, который ревел, требуя освобождения.

Когда Сэди опустилась на колени перед Лотером и заразила мою мать своей кровью, ледяная тьма внутри моей души превратилась в инфернальный ад злобы. Она подавила меня до такой степени, что мое зрение окрасилось тьмой, а весь мир погрузился в тона сепии: темно-желтый, жженый оранжевый, кроваво-красный.

Цвета ярости.

Цвета моего монстра.

Даже сейчас, когда я грызла нижнюю губу и прижималась лицом к холодному стеклу, я чувствовала вкус материнских страданий. Ее кровь все еще была на моих губах. Теперь мне это нравилось.

Мне это нравилось и тогда.

Под палящими солнцами тьма в моей душе разрослась, и впервые в жизни я добровольно выпустил монстра из клетки.

Мои чистые, аккуратно подстриженные ногти удлинились, превратившись в острые как бритва когти. Вокруг них образовалась ледяная корка, затвердевшая в зазубренные лезвия.

Я не знала, откуда это знаю, но в самой моей сути была уверенность: во вселенной нет ничего острее.

Без колебаний я вонзила их матери в спину и вырвал ее бьющееся сердце.

Когда я поглощала ее, волна удовлетворения разлилась по моим венам.

Никогда прежде ничто не казалось таким правильным.

Словно гашение ее тьмы было лучшим, что я когда-либо делала.

Эйфория.

На мгновение какой-то мужчина заговорил, словно стоял прямо за моей спиной:

«Одобряю».

Его похвала стала еще одной порцией эйфории, впрыснутой прямо в мою почерневшую душу. Но когда я обернулась, там никого не было. Мне пришлось подавить желание расхохотаться от чистого блаженства.

У меня были галлюцинации.

По иронии судьбы, ситуация была чудовищной по многим причинам.

Одна из них заключалась в том, что ни у одной фейри никогда не было когтей. Никогда.

Но у меня были.

До этого момента я никогда не задумывалась об отсутствии отца. Кто он или что он такое — не имело значения. Какой-то самец фейри, обладавший ужасным суждением, чтобы зачать ребенка с моей матерью.

Все, что я знала в этой жизни — это ее жестокость. Она обеспечила мне достаточный родительский опыт, чтобы понять: другого мне не дано.

Теперь я задавалась вопросом: что, блядь, он был такое? Чем являюсь я?

Спина невыносимо горела. Когда я корчилась и вонзала ногти в кожу, часть меня надеялась, что когти снова прорвутся наружу и я располосую свою плоть.

Я не могла быть королевой. Я, блядь, отказываюсь!

Влажная, липкая субстанция потекла по моим пальцам, и я посмотрела на свою руку. Я так сильно расцарапала ее тупыми ногтями, что с них капала кровь.

Зрение расплылось.

Внезапно сердце матери оказалось у меня во рту, и миллион фейри пали на колени. Эхо фей, распростертых передо мной, будет преследовать меня в кошмарах до конца моих дней. Они кланялись мне, потому что по закону фейри я была их правителем.

Трон смерти был моим, чтобы защищать его.

Чем дольше я смотрела на свою окровавленную руку, тем громче рычали неоновые стальные звери снаружи. Тем сильнее мой монстр колотился о клетку. Дождь хлестал по окну, ветер выл.

Впервые в жизни я потеряла сознание.

ГЛАВА 1: СЭДИ

ГЛАВА 1: СЭДИ

ДОЖДЛИВЫЕ УЛИЦЫ

Я тащила обмякшее тело Аран по заброшенному переулку. Дождь хлестал нас, ветер выл, а я из последних сил старалась ее удержать.

Нам велели следовать за водителем в этот проход.

На главных улицах было полно перевертышей. Они носились с черными зонтами, забегали в здания. Но здесь, в переулке, не было ни души.

Жаль, у меня не было плаща, чтобы хоть немного укрыться. По сравнению с теплым климатом мира фейри, здешний дождь казался холодным и колючим. Мощный порыв ветра, прорвавшийся сквозь небоскребы, ударил в спину, заставив меня пошатнуться.

— Дай я ее понесу, — уже в пятый раз прорычал Кобра, принимая позу, словно собирался вырвать Аран из моих рук.

— Пошел нахуй, — огрызнулась я, перехватывая ее холодное, обмякшее тело.

Я была слишком истощена недосыпом и эмоциональным потрясением, чтобы терпеть его негативную энергию.