— Да это просто трусы. Ложись обратно спать, — пробормотала я Джинкс с большим раздражением, чем обычно.

Было всего четыре утра, а я уже пережила покушение на свою жизнь.

Озабоченный хорек стал последней каплей.

— О, я не сплю, — небрежно бросила Джинкс, шлепаясь на ковер.

Я прищурила заспанные глаза.

— Все спят.

Существовала одна универсальная истина: спят все существа. Самая популярная теория гласила, что это связано с восполнением энергии.

— Только не я. — Джинкс снова сделала нырок и едва не упустила хорька, который как раз остановился, чтобы запихнуть в рот еще немного трусов.

— Ты имеешь в виду, что спишь всего пару часов? Или ты как инсомник?

Я слышала о людях, которые не могут уснуть, а потом вырубаются на несколько дней.

Джинкс бросилась на Лапшу и победно взвизгнула, схватив его извивающееся тельце руками.

Она подняла его над головой, как трофей.

Лапша выплюнул трусы и затрещал, словно их игра пришлась ему по душе.

— Нет. — Джинкс повернулась ко мне, все еще держа хорька над головой, и улыбнулась. Ее темные глаза казались слишком большими на бледном лице. — Я за всю жизнь не сомкнула глаз ни на секунду. Никогда.

После этого успокаивающего заявления она выпорхнула из нашей комнаты. Неудивительно, что после такого мой сон был беспокойным.

Я терпеть не могла драматизировать (Хотя кого я обманываю? Вообще-то я бы прекрасно освоилась в театре), но моя жизнь превращалась в один из тех ужастиков со странными клоунами, которые вечно крутили по телевизору в баре Дика.

Теперь, когда серое утро придавало комнате унылую атмосферу, я посмотрела на спящую фигуру Аран и мягко погладила ее по голубым волосам.

Было приятно иметь рядом лучшую подругу.

Конечно, она была склонна к убийствам, но кто в наши дни этим не грешит?

Мое сердце потеплело при виде ее мягких черт лица. Я не могла поверить, что когда-то считала ее парнем. Громкий стук в дверь разнесся по комнате, напоминая, что снаружи кто-то ждет.

Аран со сна что-то пробормотала и натянула подушку на глаза.

— Пошел нахер, пока я не выпустила тебе кишки.

Я бросилась открывать дверь, пока она не проснулась и не выполнила свое обещание. В наши дни нельзя было ни в чем быть уверенной.

Мое дыхание перехватило.

Ксеркс сурово смотрел на меня сверху вниз.

Его синяки по большей части зажили, а кожа излучала здоровье. Он был одет в безупречно сидящий костюм, который натягивался на его бугристых мышцах. С длинными светлыми прядями он выглядел как сказочный принц. На бедрах крепились два парных ножа, а черты лица были жесткими.

Мрачная сказка.

Я сглотнула и выскользнула в коридор, тихо прикрыв за собой дверь, пока запах коричного сахара заставлял мои слюнные железы работать на износ.

Долгую минуту никто из нас не произносил ни слова.

Напряжение висело в воздухе тяжелым грузом.

Ксеркс провел ладонями по лицу:

— Прости за… — он неловко замялся.

Я вздохнула.

— Я знаю.

— Нет, ты не знаешь, — огрызнулся он.

Мои волоски встали дыбом от его тона, и напряжение между нами переросло в нечто более зловещее.

Его фиолетовые глаза сверкнули.

— Возвращение в это королевство дается мне нелегко, но это не оправдание. Твой выбор слов стал триггером, и это вызвало плохие воспоминания. Я в ужасе от того, что так напугал тебя, и обещаю, что этого больше никогда не повторится.

Притворяясь спокойной «не» психованной девчонкой, которая определенно не обосрала его вместе с Аран посреди ночи, я спокойно кивнула.

— Я знаю. Это просто было неожиданно.

Я замолчала, пытаясь сформулировать, что задело меня больше всего.

— Я ожидала такого высокомерия от остальных мужчин. Но не от тебя.

Желвак на его челюсти дернулся.

Голос Ксеркса звучал как низкий рык.

— Как ты думаешь, за что я извиняюсь?

У него что, амнезия?

— За то, что шлепнул мою киску и вел себя так, будто можешь мной помыкать. Очевидно же.

— Прости что?

От Ксеркса исходила мощная волна напряжения, когда он расправил плечи, словно собираясь броситься в бой.

— Что? — я поджала губы.

Казалось, я снова упускаю какую-то важнейшую часть разговора.

Медовый акцент Ксеркса скатился до утробного хрипа.

— Я извиняюсь за то, что врезал в стену и напугал тебя. За все остальное я не извиняюсь.

Я не смогла сдержать смешок, сорвавшийся с губ.

Сначала агрессия меня потрясла, но когда я проснулась в два часа ночи и обсудила все с Аран, то поняла: на самом деле меня задело совсем другое.

Суть проблемы заключалась в том, что другой мужик прижал меня к стене и заявил, что владеет мной. Конечно, большая часть меня считала это горячим.

Но, как красноречиво выразилась Аран:

«Знаешь, что горячее? Уважение».

Цитатка для футболки.