В голове набатом зазвучало предупреждение Клариссы.

Ксеркс наверняка рассказал парням про Черных Волков, ну или они сами сообразили по узам.

Девчонки молчали, но вжались в стулья так глубоко, будто физически ощущали смену энергетики и понимали, что дело пахнет керосином.

— Он знал, — проговорил Джакс. — Стая Ортега — это просто прикрытие, которое позволит нам выйти на волков.

— Тогда какого хера он сразу не сказал притащить их на третье испытание? — спросила я.

— Потому что на балу их нужно сдать живыми, — ответил Кобра, — А мы живыми отпускать их не собираемся.

Джакс кивнул в знак согласия:

— Тут еще кое-что. Написано, что братья Ортега держат так называемый клуб «Черная Лента», и нам придется внедриться туда под прикрытием.

Ксеркс грязно выругался, услышав это название.

Все вопросительно уставились на него: он единственный здесь шарил за местную специфику.

Он выдохнул и покосился на девчонок:

— Это… — он замялся, подбирая цензурные выражения, — …плохой клуб.

— В каком смысле? — не поняла я.

Щеки Ксеркса порозовели. Он потер следы от укусов, которые я оставила у него на шее, и прошептал:

— Полагаю, вы знаете это как БДСМ-клуб.

Ашер подавился вином.

Ксеркс старался ни на кого не смотреть:

— Они очень популярны в Серпентесе. Большинством заправляет мафия, но есть и парочка совсем отбитых подпольных заведений.

Джакс бросил взгляд на младших сестер и попытался перевести тему:

— Так, в письме сказано, что это лишь фасад, за которым скрывается настоящий подпольный клуб, где и заседают братья Ортега. Завтра же проверим.

— Сначала придется смотаться по магазам за нормальной одеждой. Клуб открывается только по ночам, а ворочать всю эту канитель нам завтрашним вечером. — Ксеркс по-прежнему избегал смотреть на остальных.

— А что такое БДСМ? — выпалила Люсинда.

Ашер снова подавился и заплевал вином все вокруг.

Я судорожно прикинула вариант спрятаться под стол, а лицо залило огнем:

— Ну… это сложно объяснить. Когда два человека состоят в доверительных отношениях и безумно любят друг дру…

— Бондаж, дисциплина, доминирование, подчинение, садизм и мазохизм, — выпалила Джинкс. — Технически правильная аббревиатура звучит как БДДПСМ.

— А кого там связывают? — поинтересовалась Джала, пока Люсинда озадаченно морщила нос.

— Джинкс, — угрожающе зарычал Джакс.

Кобра зажал рот кулаком, а его плечи сотрясались от беззвучного смеха.

— Ну кого-то, обычно голого, во время жесткого проникающего секса, — невозмутимо пояснила Джинкс, нарезая стейк на микроскопические кусочки.

Кобра проиграл внутреннюю борьбу и заржал в голос.

— Век живи — век учись, — потрясенно пробормотала Джесс.

Люсинда в шоке прикрыла рот ладонью, а розовые глаза Джалы стали размером с блюдца.

Джакс зарылся ладонями в лицо и пробормотал что-то про то, что сестры сведут его в могилу, а Джинкс он лично отправит в самую суровую военную академию. При мысли о Джинкс, владеющей боевыми искусствами, меня аж передернуло.

— Где ты вообще этого нахваталась? — набросился на двенадцатилетнюю девочку Ашер, в то время как Ксеркс уставился на собственные клинки так, будто всерьез обдумывал идею заколоть себя ими насмерть.

Джинкс пожала плечами:

— Я много где бывала.

— Слышь, ты! — взревел Джакс. — Где тебя носило в два-то сука года?!

— Ну знаете. Бывало всякое.

Джинкс элегантно откусила кусочек и сделала глоток из хрустального бокала.

Аран по-прежнему сидела молча по правую руку от меня, гоняя по тарелке нетронутую еду и ноль внимания обращая на безумную малолетку, вещающую про сексуальные игры.

Ее плечи ссутулились еще сильнее, а пальцы механически продолжали расчесывать спину.

Блядь.

От этого ее зуда меня чуть не вывернуло наизнанку. Это служило вечным напоминанием о том, что она больше никогда в жизни не сможет заняться сексом без боли.

Я сжала нож для стейка с такой силой, что побелели костяшки, жалея, что не пытала королеву своей магией чуточку дольше, чтобы та прочувствовала всю боль, которую причинила Арану.

Громкий стук в прихожей и голос Уолтера, с кем-то беседующего у входа, прервали мои мрачные мысли.

Все за столом умолкли при звуках необычайно взволнованного голоса дворецкого.

Казалось, моя собственная черная тоска буквально притянула сюда новую беду.

— Я проверю. Сидите здесь, — скомандовал Ксеркс и быстрыми шагами вышел из комнаты.

Голос Ксеркса доносился глухо, но уже через пару минут он вернулся в столовую, за ним шел Уолтер.

Загорело-оливковая кожа омеги выглядела неестественно бледной, а пальцы нервно скребли по щетине от явного бессилия. В руке он скомкал ярко-красный листок бумаги с напечатанным текстом.

Ксеркс посмотрел на Аран, и тошнота в моем желудке превратилась в горсть бритвенных лезвий.