— Извращенец, — бросила я, нахмурившись.

Плечи Кобры затряслись от тихого смеха:

— Какое впечатляющее укрытие, котенок. Поведай-ка, каков был твой план? Просто сидеть там на корточках, пока нас всех крошат в капусту из автоматов?

Мое лицо залилось краской, но стыдиться я отказывалась:

— Каждый сам за себя.

— Как кровожадно! — он цокнул языком. — Я задет за живое.

Судя по тому, как его плечи продолжали дрожать от смеха, задетым он себя явно не чувствовал. Он указал на Люсинду и шумно вдохнул воздух, будто происходящее было верхом комедии:

— Ты даже девчонок бросила.

— Я знала, что он им ничего не сделает, — огрызнулась я, закатывая глаза на его показуху.

Он продолжал ржать.

— Похер, — я с видом истинной леди промокнула губы салфеткой и обратилась к Дону: — То есть я так понимаю, палить в меня из пулеметов ты пока не собираешься?

Дон сухо ответил:

— В мои планы это не входило. По крайней мере, пока.

Я сузила глаза, пытаясь сообразить, шутит он или угрожает.

Кобра зашипел, его манера поведения изменилась за доли секунды:

— Тронь ее, отец, и это станет последним, что ты в жизни сделаешь.

Дон изогнул бровь, глядя на сына:

— Напомнить тебе, что она не является членом твоей стаи и состоять в ней не может? Или ты забыл?

Татуировка «LOYALTY» на его шее дернулась и растянулась, когда он заговорил.

— О, мне напоминать не нужно.

У Кобры сделались змеиные глаза, а теневые змеи заизвивались по его бледной коже.

Дон махнул рукой и продолжил говорить так, будто только что не заставил весь стол напрячься до звона в ушах при одном лишь упоминании их АВО статуса и моего изгнания.

— Чтобы завершить третье испытание, каждый из вас должен поймать кого-то из городского списка самых разыскиваемых преступников и доставить их на Бал Равноденствия.

— Живыми или мертвыми? — спросил Ксеркс.

Голос Дона ожесточился:

— Их нужно доставить живыми.

Белая змея, небрежно обвивавшая его шею, зашипела и поползла кругами.

Вся его мягкость куда-то испарилась.

— Но после ваших впечатляющих успехов во втором испытании я решил протянуть вам своеобразную оливковую ветвь. Знаю, вы новенькие в этом мире и не слишком ориентируетесь в городе. Поэтому я явился сюда, чтобы порекомендовать вам сосредоточиться на поимке независимых братьях Ортега. Их пятеро — ровно по одному на каждого из вас.

Он вытащил из кармана костюма конверт с красной восковой печатью и положил его на стол.

— Вся информация об их незаконных делишках и координаты предполагаемых убежищ находятся здесь.

К конверту никто не притронулся.

— Напоминаю, что альфам запрещено пользоваться оружием и обращаться до окончания испытаний. Так что придется задействовать другие навыки.

Произнеся фразу «другие навыки», он посмотрел прямо на меня, и у меня внутри все сжалось.

Неужели он в курсе моих способностей магии крови? С чего он вообще на меня уставился?

Под столом Аран нащупала мою руку и крепко сжала ее.

У нас обеих ладони дрожали.

Блядь.

Если Аран тоже поняла этот взгляд Дона, значит, он реально все знает?

В лобной доле запульсировала тупая головная боль.

Дон промокнул губы салфеткой и грациозно поднялся:

— Благодарю за гостеприимство. Я всегда на связи, если понадоблюсь.

Дон направился к выходу, но на ходу обернулся, будто вспомнив что-то еще:

— Я распоряжусь, чтобы к балу вам прислали парадные наряды.

Он замолчал.

При виде его выражения лица у меня внутри все оборвалось: так выглядит любая рожа перед тем, как вывалить отборнейший пиздец.

— Бал Равноденствия состоится через два дня. На выполнение испытания у вас есть только завтрашний вечер. Не облажайтесь.

У нас был всего один день на выполнение задания.

Желудок рухнул куда-то в пятки.

Ашер смачно выругался.

Все за столом напряглись, с ужасом осознавая глубину задницы, в которой мы оказались.

Дон помедлил, словно подбирая слова. Наконец он тихо произнес:

— Будь осторожен, сынок. Этот мир гораздо более жесток, чем ты можешь себе представить.

С этими охуительными напутственными словами он удалился.

Пауза затянулась, после чего Джакс с опаской взял конверт. Он сломал печать и пробежал глазами по витиеватому почерку.

— Чего там? — нетерпеливо бросил Ашер, видя, что Джакс молчит.

Кобра заглянул через плечо брата и побледнел.

Джакс медленно разгладил бумагу:

— Стая Ортега — это перевертыши с животной формой волков. Они замешаны в связях с Черными Волками.

Столовые приборы Ксеркса с грохотом брякнулись о фарфоровую тарелку.

В воздухе сгустились предупреждающие запахи альф.

Кобра зашипел и покосился на омегу, которая сидела неподвижно, как статуя. Ашер с размаху врезал кулаками с татуировками по столу, расплескав вино по бокалам.