В половине второго я наконец слышу их. Майлз идет в свою комнату, и сердце внутри меня совершает болезненный, сокрушительный кульбит. Не знаю, что режет сильнее: глухая тоска оттого, что он ушел, или осознание того, что ему потребовалось целых пятнадцать минут, чтобы принять это решение.

Ноги предательски подкашиваются, когда я дохожу до своей личной ванной и стягиваю вечернее платье. Механическими, заученными движениями залезаю под душ и тщательно смываю с себя день, до боли стискивая зубы, лишь бы не расплакаться.

С какой стати мне вообще выть? Откуда взялась эта сосущая пустота разочарования, которая намертво вцепилась в горло? Почему меня колотит крупной дрожью?

Я влезаю в пижаму и падаю на постель с мокрыми волосами. Ни один ночник не зажигаю. Часть ламп разбилась за эти годы, и таких больше не купить. Но проектор остался целым и невредимым. Будто Вселенная решила сжалиться надо мной и оставить хотя бы одну вещь из тех, что я так люблю.

Или его просто качественно собрали на заводе, и нет за этим никакого высшего знака и божественного промысла. Не всё на свете обязано быть волшебством, пусть мне и всегда нравилось в это верить. Совпадения никогда не были для меня слепой удачей — я всегда видела в них чистую, настоящую магию.

Я поворачиваюсь на бок и гипнотизирую бегущие минуты на светящемся экране будильника.

Говорят, когда на часах выпадает 11:11, нужно загадывать желание. В детстве я никогда этого не пропускала.

Сегодня я загадываю желание каждую чертову минуту. Одно и то же, не меняя ни единого слова.

1:44 — желание.

1:45 — желание.

1:46 — желание.

К черту правила.

В 2:00 оно сбывается. Я понимаю это по глухому звуку шагов за дверью моей комнаты. Они не принадлежат ни одному из моих братьев и уж точно не маме. Я знаю это наверняка, потому что с детства научилась безошибочно запоминать и различать их походку.

Это шаги Майлза.

Я даже не помню, в какую секунду запечатлела их в памяти, но готова поставить всё, что у меня есть: за дверью он.

Одиночный удар в деревянную панель заставляет меня рывком сесть на матрасе. Я выжидаю секунду, прежде чем подняться на ноги и подойти к двери.

— Да?

— Это Майлз, — шепчет его голос с той стороны.

Я прижимаюсь лбом к прохладному дереву:

— Я знаю.

Секундное колебание.

— Когда-нибудь ты объяснишь мне всё толком, но сейчас я не хочу терять ни минуты.

— Что-то случилось? — выпытываю я.

— Ты можешь открыть?

Повторять дважды не требуется. Картина, открывшаяся моим глазам, выбивает у меня почву из-под ног. Передо мной всё тот же Майлз — с мокрыми каштановыми волосами, совсем как у меня, — вот только из одежды на нем лишь серые спортивные штаны. Воздух в доме всё еще тяжелый и удушливый от жары, а полное отсутствие ветра делает эту ночь еще более душной, чем обычно.

И его полуобнаженный вид ни капли не спасает положение.

Я держу взгляд строго на уровне его глаз, гордо вздернув подбородок:

— Да?

— Можно мне переночевать у тебя?

Маска показного равнодушия мгновенно осыпается с моего лица, отчего он не сдерживает тихого смешка.

— Что?

— Можно я останусь с тобой? Хоть на полу. Я просто хочу быть рядом — эти последние два часа, пока я не уехал.

— Зачем?

— Когда я сяду в самолет, всё закончится. И пусть для тебя всё это было лишь спектаклем, я почувствовал нечто настоящее, Лиззи. И мне хочется оттянуть миг, когда я больше не смогу быть к тебе настолько близко.

Я с трудом сглатываю ком в горле:

— Что ты сказал?

Он улыбается:

— Сдается мне, ты всё расслышала до единого слова. Если хочешь, я могу повторить, но знай: тебе не послышалось. И мне чертовски тяжело дается эта откровенность.

Земля окончательно уходит из-под ног. Я настолько оглушена его признанием, что мозг наотрез отказывается переваривать услышанное. Мои уши уловили звук, но рассудок парализован, а сердце попросту выбило из строя.

Мне до безумия хочется услышать эти слова снова, но язык не поворачивается попросить. Хоть раз в жизни мне не хочется выглядеть отчаявшейся дурой, готовой уцепиться за малейшую иллюзию чужой любви и нужности. Меня сковывает дикий ужас: а вдруг он на самом деле чувствует то, в чем только что признался? Это ведь слишком прекрасно, чтобы оказаться правдой.

Всё происходит стремительно, прежде чем ко мне возвращается связное мышление. Я отступаю на шаг в глубь комнаты, впуская его внутрь. Майлз не медлит ни секунды, принося с собой легкий шлейф геля для душа из гостевой ванной, смешанный с его естественным, мускусным запахом.

Когда он порывается лечь прямо на пол, я решительно перенаправляю его на постель.

— Ты уверена?

— Да, — запинаясь, выдыхаю я.

Я чувствую себя такой нелепой и жалкой. Такой нелепо и жалко счастливой.

Мы ложимся на мою двуспальную кровать. Я — у самого правого края, он — у левого. Оба на боку, лицом друг к другу. Лунный свет, льющийся сквозь стеклянные двери террасы за моей спиной, падает серебряным ореолом на его черты, делая его лицо красивым до щемящей боли.