— Спасибо, что рассказал, Лэндон. Иди к Инайе, пока ей кто-нибудь не сообщил, что ты поранился и не пришёл к ней сразу.

— Да брось. Пока мы разговариваем, порез уже затягивается.

— Как знаешь. Если уверен, что к ужину следа не останется…

Несколько секунд стояла тишина, пока самец взвешивал собственные способности к регенерации против скверного характера своей пары. Наконец он обречённо вздохнул.

— Ладно, схожу. Как идут испытания?

Я поднял взгляд как раз вовремя, чтобы увидеть, как Майка резким движением уложил одну из кандидаток на спину. Удар о мат разнёсся по спортзалу, словно выстрел, и остальные одновременно отступили на шаг.

— Следующий? — рявкнул Майка.

— Великолепно, — ответил я. — Хорошо хоть людей у нас хватает.

Лэндон рассмеялся.

— У моего сына ни жалости, ни терпения. Почему ты вообще выбрал его заниматься с детёнышами?

— Сам только что ответил на свой вопрос. Увидимся вечером.

Я едва успел завершить звонок, как телефон снова зазвонил.

Джунипер.

— Говори.

— Звонила Чандра. — В её голосе сквозили горечь и ярость.

Сердце невольно ухнуло.

— Секунду.

Я отошёл от трибун. Майка, как всегда внимательный, проследил за мной взглядом. Объяснять ничего не пришлось. Мой бета велел кандидатам разбиться по парам и делать упражнения на пресс, а затем вышел ко мне из спортзала.

— Они его… нашли?

— Да. Его нашли туристы-люди на берегу реки Дешутс, недалеко от Траут-Крик. Он был… — Джунипер на мгновение запнулась. — О боже. От него почти ничего не осталось.

Майка, которому не нужен был громкий режим, чтобы слышать Джунипер, выругался и ударил кулаком в стену.

Я привык держать самые сильные эмоции под контролем ради стаи, но на мгновение меня всё равно накрыло. Ярость прошла сквозь тело от головы до ног и ушла в бетонный пол, а затем будто впиталась даже в землю леса вокруг нас. Это был единственный способ, который помогал мне взять себя в руки и не сорваться в инстинктивную вспышку.

Чандра Рюэгг была альфой Быстрой Воды. Стая выдр — мирная и общительная. Они веками оставались союзниками Чёрного Клыка, а за последние десятилетия этот союз только укрепился благодаря гидроэлектростанции, которой мы управляли совместно.

Но дело было не только в этом. Чандра была очень близкой подругой моей матери. Наши семьи несколько раз в год собирались за одним столом, а дети обеих пар росли почти как двоюродные братья и сёстры.

Именно поэтому исчезновение Калума Рюэгга несколько недель назад так сильно меня подкосило. Шифтер-выдра был спокойным, улыбчивым парнем и заканчивал докторскую по экологической инженерии — как и я несколькими годами раньше. Он был одержим идеей отказаться от ископаемого топлива и внедрить полноценную систему возобновляемой энергетики. Настоящий чёртов фанатик в этой теме: в прошлое Рождество мне пришлось напоить его, чтобы он наконец перестал говорить о пассивных технологиях и биомассе. Я был уверен, что однажды он займёт место матери во главе Быстрой Воды и приведёт стаю к процветанию. Что найдёт хорошую девушку-выдру, которая будет возвращать его с небес на землю, и они создадут весёлую семью.

Но теперь Калум был мёртв. Желудок словно наполнился ледяными осколками.

Я искал его без остановки. Проверял каждую хлипкую зацепку, которая доходила до моих ушей, любой смутный след. Но за каждой дверью, которую, как мне казалось, удавалось открыть, находились только пустые, грязные и тёмные комнаты.

Объяснение могло быть лишь одно. То, что уже больше пятнадцати лет систематически происходило в Орегоне — и только с шифтерами.

Как и во всех предыдущих случаях, земля будто поглотила Калума, а теперь выплюнула примерно в двухстах километрах от места, где его видели в последний раз. Бросила у русла реки, словно мусор.

Двести чёртовых километров.

Рядом со мной от Майки волнами исходили злость и бессилие. Шрамы, поднимавшиеся по шее и цеплявшиеся за края челюсти, побелели от напряжения.

— Когда будет прощальный ритуал? — спросил я ровным голосом.

— Завтра вечером. Чандра официально пригласила всех, кто хочет прийти и отдать дань уважения, а ещё попросила нас помочь с расследованием. Хочешь, я…?

— Нет, — перебил я.

Я знал, что она собиралась предложить самой сообщить новости стае, но это обязанность альфы. Как бы неприятно это ни было и как бы сильно ни казалось, будто по венам бегут пузырьки кислоты.

— Но сделаешь мне одолжение, если составишь экстренный график на сегодня и завтра. Вы нужны мне рядом.

— Считай, сделано. Мы докопаемся до сути, найдём любую дрянь, которую они могли оставить после себя, и доберёмся до чёртовых виновников.

После этого смертельно серьёзного обещания она помолчала.

— Я люблю тебя, Рем.