Он окинул взглядом постройку, скрытую за густой полосой леса. Обычная ферма по выращиванию фундука к западу от Джанкшен-Сити. Глухое, ничем не примечательное место — таких в Долине сотни, подозрения не вызовет ни у кого. Даже зная наверняка, что под этим заурядным ангаром скрыт секретный подземный комплекс, за которым они охотились годами, снаружи невозможно было зацепиться глазом хоть за малейшую деталь. Просто и чертовски эффективно. Его до зубовного скрежета злило, насколько безупречно эти твари всё обставили.

Они с Фоксом, разумеется, допускали подобную маскировку. Наверняка и стаи рассматривали эту версию.

Вэнс спрыгнул на взрыхлённую землю, тяжело ступив берцами. В воздухе стоял въедливый дух аммиака. Отличное прикрытие, чтобы на корню сбивать малейший след от чутких носов шифтеров.

Навстречу уже шагали двое вооружённых охранников; они перехватили его по рации ещё на подъезде, чтобы подтвердить допуск. Вэнс небрежно махнул им рукой и направился к кузову. Потянул засов металлического короба, на что один из караульных недовольно цыкнул сквозь зубы:

— Какого хрена ты творишь?

— Проверяю, не сдохли ли, — равнодушно бросил он. — Или вам охота нарваться на сюрприз, когда будем сдавать их доктору?

Тип скривился, но спорить не стал: отошёл к капоту пикапа перекинуться парой слов с напарником. Вэнс беглым взглядом оценил обстановку, прежде чем приоткрыть створку. Просунул руку сквозь прутья решётки — ток по которой предусмотрительно не стал включать — и легонько сжал одну из четырёх видневшихся босых ступней:

— Приготовьтесь, — прошептал он одними губами.

Задвинув засов, он перекинул висевший за спиной карабин на грудь. После череды неспешных регламентных проверок караульные жестом велели загнать пикап внутрь ангара. Пахло пересохшей землёй и минеральными удобрениями. Просторное помещение под высокой кровлей с обнажёнными стальными балками; под потолком лениво гонял затхлый воздух гигантский вентилятор. Вдоль стен стояли трактор, прицеп, промышленная воздуходувка… Сельскохозяйственная техника для отвода глаз, а также ряды металлических стеллажей с бочками, мешками и ящиками для инструментов.

В общей сложности он насчитал шестерых вооружённых, включая двоих встречавших.

Единственной подозрительной деталью оставался неестественно чистый участок бетонного пола: здесь регулярно волокли что-то массивное. Вэнс терпеливо ждал, пока за раздвинутыми стеллажами не показались массивные створки грузового бронелифта. Подогнав пикап задом, охранники зацепили клетку крюками подвесной тали, безжалостно тряхнули запертых пленников и вкатили короб внутрь кабины. Его временные союзники рисковали выбраться оттуда как минимум с парочкой хороших шишек.

Караульные вошли в лифт, встав по обе стороны от решётки. Мертвенный свет светодиодов резко выделял розовые и лиловые волосы пленников.

Один из бойцов попытался выставить его вон:

— Свободен. Твоя работа окончена.

Вэнс не шелохнулся:

— Доктор Моро велела мне подняться к ней.

Наёмники переглянулись, а Вэнс с трудом подавил волну раздражения. У здешней публики мозгов было не больше, чем у дверной ручки: бездумные марионетки с пальцем на спусковом крючке. Если не считать тех немногих, кто имел допуск на нижние уровни, догадывались ли остальные шестёрки, что творится прямо у них под ногами? Весьма сомнительно.

Один из них, решив продемонстрировать собственную значимость, снисходительно кивнул. Вэнс шагнул в кабину и встал спиной ко всем. Львиная доля его работы под прикрытием строилась на имитации недалёкого, безобидного служаки, которого легко прогнуть. А в змеином логове никто не ожидал подвоха от того, кто сам подставляет спину.

Двери разъехались на минус третьем этаже. Равена Моро уже поджидала их в приёмном покое в сопровождении всего одного ассистента — одного-единственного, и это в столь поздний час? — рядом стояли две подготовленные каталки. Вэнс жадно сканировал пространство, пока охрана отпирала клетку и перегружала шифтеров на медицинские столы, защёлкивая прочные стяжки на их запястьях и лодыжках. Торс и живот Фабиана покрывали кровоподтёки после постановочной потасовки при захвате, а лицо Джунипер вокруг разбитого носа и губ запеклось бурой коркой. Тот удар в челюсть нанёс ей сам Вэнс. Ровно через секунду после того, как кошка нагло подмигнула ему.

Доктор брезгливо потянула Джунипер за прядь фиолетовых волос:

— А эти любят повыделываться, — хмыкнула она.

Вэнс оказался единственным, кто демонстративно отвёл глаза от их наготы. Некоторые из присутствующих, как бы громко ни разглагольствовали о ненависти к мутантам и превосходстве чистой человеческой расы, откровенно пялились на великолепно сложенные тела пум. Перевозить их голыми было вынужденной мерой ради правдоподобия: подавляющее большинство морфов попадало в лабораторию именно в таком виде.

Доктор нетерпеливо махнула рукой охране. Женщина буквально исходила слюной в предвкушении начала опытов над свежим материалом:

— Можете быть свободны.

Никто не стал возражать. Для здешних вышибал это была обычная рутина.

Вэнс не отрывал взгляда от электронного табло над дверями лифта.

Минус два…

Минус один…

Ноль.