На одной из площадок дорожка тёмных капель свернула в сторону. Доктор сделала крюк на минус втором этаже. Толкнув противопожарную дверь, он замер как вкопанный. В глубине помещения, напоминавшего комнату отдыха — среди продавленных диванов и автоматов со снеками, — сгрудилась целая толпа.

Семеро из них были шифтерами. Он мгновенно различил крыс, птиц, летучих мышей… Все они катались по полу, корчась и стоная от боли. А рядом суетилась человеческая девушка в просторном лабораторном халате, отчаянно пытаясь им помочь.

«Должно быть, это и есть Аманда Лебоу. Фэй вытащила их из карцеров».

Пара его альфы была просто невероятной.

— Вы целы? — крикнул он, пытаясь перекрыть вой аварийной сирены.

Девчонка резко обернулась на его голос, испуганно распахнув глаза. В мигающих сполохах алой тревоги разглядеть её лицо толком не удавалось.

— Ты… из Чёрных Клыков?

Фабиан кивнул:

— Что с ними?

— Эта проклятая докторша ворвалась сюда, навела на них какую-то штуковину и… Я не знаю, что она с ними сделала! — Она подбежала к нему, указывая рукой влево: — Она бросилась туда!

У Фабиана перехватило дыхание.

Теперь он мог рассмотреть её вблизи.

Он увидел дивные, чистейшие глаза цвета литого серебра на круглом, трогательном лице — и застыл на месте, словно оглушённый обухом. По меньшей мере снаружи. Было очевидно, что девчонка прошла через сущий ад: измождённая, осунувшаяся, лишённая элементарного ухода. Халат покрывали бурые брызги, а при виде свежих кровоподтёков на её запястьях, ключицах и щиколотках что-то тёмное, древнее и свирепое заворочалось у него в груди.

Его внутренний пума утробно оскалился.

Чем от неё пахло?.. Её собственный запах был невыносимо, сводяще с ума прекрасен.

Он втянул носом воздух. Это был…

Мёд. Густой сладкий мёд с едва уловимой терпкой ноткой кофе.

Запах уюта, тепла и абсолютной, безоговорочной надежности.

— Ты меня слышишь?! Она сбежала вон туда! — Аманда отчаянно замахала руками прямо перед его носом, точно маршаллер на взлётной полосе: — Эй! Господи боже, кажется, ему тоже плохо…

Фабиану не было плохо.

Он попал. Бесповоротно и наглухо.

Глава 52

Реми

— Погодите, погодите, секундочку… Вы хотите сказать, что всё, что нам известно об альфах шифтеров — чистой воды домыслы? Что за пятьдесят с лишним лет совместной жизни мы ни разу не смогли обследовать ни одного из них?

— Ну так подойди к нему сам и попроси взять кровь на анализ, умник хренов.

Из теледебатов

— Получи. За то. Что взорвал. Этот гребаный. Грузовик. — Майка вбивал каждое слово в челюсть наёмника увесистым ударом кулака.

Пока он методично месил придурка, чья шальная пуля вызвала детонацию одного из пикапов и разнесла к чертям добрую половину ангара, я бегло оценил обстановку. Вокруг не осталось ни единого стоящего на ногах ловца, охранника или боевика. Впрочем, их здесь было немного. Фактор внезапности сработал безукоризненно: никто из них не держал под рукой прототипы антиморфного оружия, потому что гостей с когтями они явно не ждали. Вся эта дрянь наверняка лежала под надёжным замком на минус шестом этаже, прямо под нашими подошвами.

Мы без лишнего шума взяли ферму в кольцо, сняв часовых на внешнем периметре ещё до того, как они успели пикнуть в рации. А к тому моменту, как мы зажали ангар в тиски, для тех, кто находился внутри, игра была уже окончена.

Я стёр сажу и чужую кровь со щеки. Оборачиваться зверем мне пока так и не понадобилось. Я предпочитал оттягивать этот миг до самой крайней необходимости: ягуар внутри соображал куда хуже меня, а все разумные пределы терпения или осторожности для него сгорели ещё много часов назад.

Львиная доля медведей из Кровавой Земли, напротив, уже сменила шкуру. Я коротко кивнул Локлану — исполинский зверь утробно зарычал в ответ. Пока они караулят периметр, с этой чёртовой плантации не уйдёт ни одна живая душа.

Мне с трудом удалось оторвать Майку от распластанного человека. Если тот ещё не испустил дух, то был буквально в шаге от этого.

— Хватит. Эй. — Я коротко похлопал его по щеке. Синие глаза пылали диким пламенем, зрачки расширились во всю радужку, когти вылезли на полную длину: — Соберись. Мы не знаем, что ждёт внизу. Ты со мной, или мне взять Мару?

Как и всегда, угроза заменить его подействовала безотказно. Слепая ярость, что вечно тлела в груди Майки, отступала перед его непоколебимым стремлением оставаться непревзойдённым бетой и верным другом.

Он часто заморгал, заставляя зрачки снова сузиться:

— Я с тобой.

— Отлично.

Я переглянулся с Марой. Её пепельно-серая пума хлестнула хвостом по пыльному бетону: до нашего возвращения командование силами Чёрного Клыка оставалось на ней. Сорвав магнитную карту-ключ с шеи одного из охранников, мы шагнули в кабину грузового лифта.