Что-то ускользнуло от меня… Что-то важное…

В памяти вспыхнул выстрел в Реми. Пуля сбила его с ног, при этом выходное отверстие находилось ниже, чем входное. Траектория пули шла сверху вниз…

Я вскинула голову ровно в тот миг, когда небо расколола очередная молния. И разглядела его: снайпер засел высоко на ветвях дерева, передёргивая затвор винтовки и беря цель на мушку. А я не могла пустить в ход нейрокинез — не было никакой возможности поймать его взгляд, чтобы пробить защиту разума.

Я рванула вперёд со всех ног:

— Реми! Беги!

Этот кретин бросился мне навстречу. Несмотря на Саммер, путавшуюся у него под ногами.

— Фэй!

Мы врезались друг в друга и рухнули в грязь клубком рук и ног ровно в ту секунду, когда хлестнул выстрел.

Сердце замерло на несколько мучительных секунд… пока острая, разрывающая боль не обожгла плечо, отдавшись вниз по всей руке.

Но вместо паники или страха меня затопило дикое облегчение.

Реми что-то яростно орал мне прямо в лицо, а я лишь смогла неловко провести пальцами по его мокрой щеке:

— Слава богу…

Его ноздри хищно раздулись:

— Что ты сотворила?.. — Он резко вскинул голову: — Фабиан, он на той ветке! Куинн, взять нас в кольцо! Остальные — зачистить периметр от ублюдков! Саммер, клянусь всеми духами, какие только слышат меня: если ты сдвинешься с места хоть на дюйм, ты месяц не сможешь сесть на задницу!

Девочка что-то ответила, а значит, успела перекинуться обратно в человека:

— Кажется, её только задело по касательной!

Я едва не зашипела. Задело? Мне казалось, у меня с корнем вырвало плечо. Рану нещадно дергало и жгло, будто к мясу прижали раскалённый докрасна железный прут.

— Это мы ещё посмотрим, — глухо рыкнул Реми. — Я сейчас… Я…

Он запнулся, уставившись немигающим взглядом на моё плечо. Он поднял пальцы, перепачканные моей кровью, и его глаза… Вместо того чтобы налиться золотом, они потемнели. Всё его лицо исказилось мраком, словно грозовая туча сорвалась с самого неба и упала прямо на него.

— Альфа? — с опаской позвала Саммер.

Он не проронил ни звука, и мы с девочкой испуганно переглянулись. Мне приходилось непрерывно моргать, чтобы сквозь низвергающиеся потоки воды хоть что-то видеть.

Послышался глухой удар, за которым последовал сдавленный, полный муки стон. Майка — голый, в человеческом обличье — швырнул одного из нападавших на землю, точно тряпичную куклу. Похоже, схватка закончилась безоговорочной победой Черных Клыков, даже толком не начавшись, судя по количеству неподвижных тел в чёрной экипировке, устилавших подлесок вокруг нас. К счастью, шифтеров оказалось вчетверо больше, чем людей. Бета навис над скулящим пленником, сгрёб его за грудки и встряхнул с такой силой, что у того клацнули зубы:

— Зачем вы здесь?! — проревел он.

— Забрать… забрать альфу… Ради неё. — Налитые кровью глаза незнакомца нашли меня среди темноты: — Чтобы выманить её наружу.

Все взгляды скрестились на мне.

Да уж, мой отец не привык отступать.

Реми издал утробный, сдавленный звук. Его тело судорожно подобралось. Он держал меня на руках и вместо того, чтобы отпустить, прижал к своей груди с ещё большей, удушающей силой. Я поморщилась, когда плечо прострелило новой вспышкой боли.

Все Черные Клыки разом замерли, как по команде. Майка мгновенно разжал пальцы, бросив человека в грязь:

— Реми?

Альфа не ответил. Гул шторма заглушал бешеное биение моего сердца. А вдруг пуля задела и его?

— Ты цел? — выдавила я пересохшими губами. Он спрятал лицо у меня на шее, непрерывно водя носом из стороны в сторону. Он рванул ворот моего дождевика и свитера, пока я не ощутила кожей ледяное дыхание бури: — Тебя… ранили?..

Что-то горячее и шершавое прошлось по коже возле ключицы.

Он что… только что лизнул меня?

Я вцепилась ногтями в его мокрый затылок, пытаясь привести его в чувство:

— Реми. Реми!

Длинные, выверенные мазки языка сместились прямо к ране — с безупречной точностью, не причиняя ни капли боли. Попробовав мою кровь на вкус, он издал такой низкий, утробный рык, что все вокруг, включая его ближний круг, синхронно отшатнулись назад.

— Чёрт, — выругался Фабиан.

Я в панике переводила взгляд с одного лица на другое:

— Что происходит? Что с ним такое?!

Внезапно на меня уже наваливался не двадцатипятилетний мужчина — надо мной возвышался исполинский чёрный ягуар с глазами… глазами цвета бездны. От изумрудной зелени по краям радужки остался лишь тончайший волосок, различимый лишь в том случае, если подойти вплотную.

Длинные жёсткие вибриссы защекотали моё лицо, когда хищник снова склонился, продолжая методично вылизывать раненое плечо.

Майка медленно шагнул вперёд, держа ладони на виду:

— Может, если мы…

Реми резко повернул к нему массивную морду и оскалил пасть, обнажая смертоносные клыки. Бета замер как вкопанный: